brayer

Un brayer est un rouleau dur monté sur une poignée, utilisé pour appliquer l'encre uniformément sur une surface. Dans son utilisation moderne, il s'agit le plus souvent d'un cylindre en caoutchouc ou en polymère synthétique, de 5 à 10 cm de diamètre, monté sur une poignée en bois ou en plastique perpendiculaire à l'axe du rouleau. Lorsqu'il est roulé sur des plaques ou des écrans encrés, il distribue l'encre visqueuse en un film d'épaisseur constante, généralement de 0,025 à 0,127 mm selon le processus d'impression. L'outil est essentiel pour l'impression manuelle, la gravure en relief, la sérigraphie et la lithographie.

Les premiers brayers, utilisés à partir du XVIIe siècle, étaient des cylindres pleins en cuir ou en bois, souvent avec une seule poignée verticale. Ceux-ci étaient conçus non seulement pour étaler l'encre, mais aussi pour éliminer les grumeaux et la rigidité des encres épaisses et mal mélangées avant le début de l'impression. Les brayers modernes les ont remplacés lorsque les rouleaux synthétiques sont devenus disponibles, offrant une dureté plus constante et une meilleure libération de l'encre. Le terme lui-même vient du verbe anglais « to bray », signifiant piler ou écraser, reflétant la fonction abrasive originale de l'outil.

La dureté et le matériau sont très importants

La composition du brayer affecte directement le transfert d'encre. Les brayers en caoutchouc dur (dureté Shore A d'environ 80 à 90) fonctionnent bien pour les encres à base d'huile et laissent des détails plus nets sur les blocs en relief ; ils n'absorbent pas l'encre dans le rouleau lui-même. Les brayers en vinyle ou synthétiques plus souples (Shore A de 40 à 60) s'adaptent mieux aux surfaces inégales et conviennent aux encres à base d'eau, bien qu'ils puissent emprisonner l'encre dans la matrice polymère au fil du temps. Choisir la mauvaise dureté entraîne soit une couverture d'encre inégale, soit un gaufrage indésirable de la surface sous-jacente.

Le poids et la longueur de la poignée influencent le contrôle et la fatigue. Un petit brayer de 3,8 cm de diamètre convient aux travaux détaillés sur des plaques ou de petits blocs ; un rouleau de 10 cm couvre de plus grandes surfaces plus rapidement mais exige plus de force dans le bras. Les imprimeurs professionnels gardent souvent plusieurs brayers à portée de main. Des problèmes surviennent lorsque le rouleau développe des plats dus au stockage ou à l'utilisation, ou lorsque des résidus d'encre durcissent dans le roulement, provoquant un roulement inégal. Un nettoyage régulier avec des solvants appropriés (térébenthine pour les encres à l'huile, eau pour les encres à base d'eau) et un stockage correct en position verticale préviennent la plupart de l'usure mécanique.

Les brayers se situent entre la source d'encre (dalle, pierre ou plaque) et la surface d'impression. Dans un flux de travail typique, l'encre est étalée sur une dalle de verre ou de marbre propre pour la décomposer et réduire son épaisseur, puis le brayer la transporte vers le bloc d'impression ou l'écran. L'outil n'est pas interchangeable avec d'autres étaleurs, tels que les raclettes (qui poussent l'encre à travers les écrans) ou les applicateurs à rouleaux sur les presses mécaniques (qui sont motorisés et maintiennent des tolérances beaucoup plus strictes). Pour tout travail d'impression effectué à la main, le brayer reste la norme.