gouge

En exploitation minière, le gouge est l'argile, le limon ou tout autre matériau friable trouvé directement contre la roche encaissante de chaque côté d'un filon de minerai. Il forme une couche distincte, généralement de quelques centimètres à 30 cm d'épaisseur, entre la roche encaissante solide et le corps minéralisé lui-même. Ce matériau est plus mou et plus faible que le filon et la roche hôte, ce qui en fait un plan de faiblesse naturel dans la géologie.

Le gouge se forme lorsque des fluides porteurs de filons se déplacent à travers les fractures rocheuses, altérant chimiquement la roche encaissante près du contact. Les produits d'altération, souvent des minéraux argileux, remplissent l'espace. Dans les zones de faille, le gouge résulte du broyage et de l'écrasement mécanique de la roche pendant le mouvement de la faille, créant une couche fine et cohésive qui peut être presque aussi imperméable que le béton. Dans les filons de quartz contenant de l'or ou des métaux de base, l'altération de la roche encaissante produit couramment du gouge de chlorite ou de séricite.

Importance pratique pour l'exploitation minière

Les mineurs se fient au gouge comme marqueur. Le matériau plus mou est plus facile à enlever que le minerai solide ou la roche encaissante, et il signale l'emplacement du contact du filon. Lors du creusement d'une galerie le long d'un filon ou de l'abattage, la reconnaissance du gouge aide les équipes à se positionner correctement par rapport aux limites du minerai. La couche se comporte également différemment sous charge, ce qui en fait un plan de rupture potentiel si les ouvertures de la mine la recoupent à de mauvais angles.

Le gouge présente de réels défis dans les travaux souterrains. Sa faiblesse peut entraîner un effondrement soudain ou un écaillage s'il n'est pas soutenu. Son imperméabilité peut piéger l'eau, créant des problèmes de drainage. Dans des espaces étroitement confinés tels que les filons étroits, les couches de gouge peuvent empêcher l'extraction du minerai sans dilution excessive des stériles ou instabilité. Le terme lui-même dérive de la nature molle et facilement travaillable du matériau, un peu comme le creux sculpté par un ciseau à gouge.