à indice d'octane élevé

Le carburant à indice d'octane élevé résiste à la détonation dans la chambre de combustion, ce qui permet aux moteurs de fonctionner avec des taux de compression plus élevés et de produire plus de puissance sans que le carburant ne s'enflamme prématurément. L'indice d'octane lui-même mesure cette résistance à l'aide d'un test standardisé qui compare un échantillon de carburant à de l'iso-octane pur (évalué à 100) et à du n-heptane (évalué à 0). Un carburant évalué à 91 d'octane se comporte comme un mélange de 91 % d'iso-octane et de 9 % de n-heptane dans des conditions de test identiques.

Les indices d'octane en Amérique du Nord varient généralement de 87 (ordinaire sans plomb) à 93 (super), certaines stations proposant 98 ou plus sur certains marchés. Les moteurs à compression plus élevée, les moteurs turbocompressés ou suralimentés et les conceptions à injection directe nécessitent souvent du carburant super, car ils génèrent de la chaleur et de la pression qui poussent le carburant ordinaire vers la détonation. Un bruit de cliquetis ou de cognement provenant du moteur lors de l'accélération sous charge signale le cliquetis, un symptôme d'un indice d'octane de carburant insuffisant pour le taux de compression du moteur.

Additifs antidétonants et reformulation

Le traitement en raffinerie et les additifs chimiques augmentent tous deux l'indice d'octane. L'alkylation et l'isomérisation des composants du brut créent des hydrocarbures avec un indice d'octane intrinsèquement plus élevé. Les détergents métalliques et les oxygénats (tels que l'éthanol, qui est maintenant mélangé à la plupart des essences américaines) améliorent également l'indice d'octane et réduisent les émissions. L'additif à base de plomb, le tétraéthylplomb, autrefois standard, a été progressivement éliminé dans la plupart des pays à partir des années 1970 en raison de sa neurotoxicité et de son interférence avec les convertisseurs catalytiques.

La différence de coût entre le carburant ordinaire et le carburant super reflète à la fois la complexité du traitement en raffinerie et la demande du marché. Certains conducteurs utilisent du carburant super dans des moteurs conçus pour l'octane ordinaire, pensant que cela améliore les performances ou l'économie de carburant, bien que cela n'apporte aucun avantage mesurable si le moteur ne dispose pas d'un contrôle de cliquetis qui ajuste le calage pour tirer parti de l'indice d'octane plus élevé. Les moteurs modernes équipés de capteurs de cliquetis et d'un calage d'allumage adaptatif peuvent fonctionner en toute sécurité avec l'indice d'octane le plus bas recommandé dans le manuel du propriétaire.

Le carburant à indice d'octane élevé est le plus important dans les climats chauds, en altitude ou sous une charge élevée soutenue, où la température du moteur augmente et où le cliquetis devient plus probable. Le carburant de course, utilisé dans les moteurs de compétition avec des taux de compression extrêmes, peut dépasser 110 d'octane et est souvent formulé sans éthanol pour préserver les joints du moteur et les matériaux du système de carburant. Le terme « high-octane » est entré dans le vocabulaire général comme synonyme de quelque chose de puissant ou d'intense, une utilisation entièrement enracinée dans le sens automobile de libérer les performances maximales du moteur.