courant de fuite

Le courant de fuite est tout courant non intentionnel qui s'écoule d'un conducteur sous tension vers la terre ou vers le châssis de l'équipement, en contournant le circuit de charge normal. Il traverse une isolation dégradée, contaminée ou simplement imparfaite, plutôt que le chemin prévu. Dans les équipements industriels, le courant de fuite varie généralement de microampères dans les systèmes secs et bien entretenus à des milliampères dans les installations plus anciennes ou humides.

La source des fuites varie considérablement. Le couplage capacitif entre la ligne et la terre crée des fuites dans les alimentations à découpage et les onduleurs modernes, parfois de 50 à 500 milliampères par phase dans les équipements dotés de grands condensateurs de filtrage. Les fuites résistives se produisent à travers une isolation vieillie ou saturée d'humidité, comme dans les enroulements de moteur exposés à l'humidité. La contamination de surface, les embruns salins dans les environnements marins ou l'accumulation de poussière sur les isolateurs augmentent tous le chemin de conduction vers la terre.

Le courant de fuite est mesuré avec un ampèremètre sensible connecté entre le châssis de l'équipement et une électrode de mise à la terre, ou en surveillant le courant de retour à travers le conducteur de terre pendant le fonctionnement normal. Des normes telles que la CEI 60610 et l'UL 60950 fixent des limites pour les équipements de classe I à 3,5 milliampères ou moins, et des seuils inférieurs pour les équipements à double isolation. Les outils et appareils portables sont souvent soumis à des limites plus strictes, généralement inférieures à 5 milliampères.

Un courant de fuite élevé est un danger pour la sécurité. Si la mise à la terre est mauvaise ou déconnectée, une tension dangereuse peut apparaître sur le châssis de l'équipement, créant un risque de choc. Cela réduit également la sensibilité des dispositifs à courant résiduel (DDR ou disjoncteurs différentiels) qui sont censés couper l'alimentation en 30 millisecondes lorsque le courant de terre dépasse 30 milliampères. Des déclenchements intempestifs sur des circuits comportant plusieurs appareils peuvent résulter d'une fuite cumulative.

Le dépannage des fuites implique d'isoler le composant défectueux, de vérifier l'infiltration d'humidité et de tester la résistance d'isolement avec un mégohmmètre à la tension nominale. La prévention repose sur le maintien d'une bonne isolation, le contrôle de l'humidité dans les enceintes d'équipement, le nettoyage des surfaces et l'assurance de conducteurs de mise à la terre fiables avec une résistance inférieure à 1 ohm.