pétakelvin

Un pétakelvin (PK) est un quadrillion de kelvins, soit 10^15 K. L'unité existe dans le système SI mais n'a presque aucune utilité pratique dans l'industrie conventionnelle. Elle apparaît principalement en physique théorique, en astrophysique et dans la recherche sur les plasmas à haute énergie, où les températures au cœur des étoiles, dans les accélérateurs de particules ou lors des réactions de fusion nucléaire sont décrites dans ces plages extrêmes.

Le kelvin lui-même est l'unité de base SI de la température thermodynamique. Le pétakelvin est le plus grand préfixe métrique qui lui est couramment appliqué, bien que des préfixes plus élevés (exakelvin, zettakelvin) soient théoriquement possibles. En pratique, les scientifiques travaillant avec des températures extrêmes abandonnent souvent complètement les préfixes SI et écrivent simplement les valeurs en notation scientifique : un plasma de réacteur à fusion pourrait atteindre 10^8 K, ce qui serait 0,1 PK si l'on choisissait de l'exprimer ainsi, mais peu le font.

Où il apparaît réellement

Le pétakelvin trouve sa niche étroite dans les articles sur le plasma quark-gluon, les premiers instants après le Big Bang et les simulations de la nucléosynthèse stellaire. La surface d'une étoile à neutrons se situe autour de 10^6 K ; son noyau atteint peut-être 10^9 K. La comparaison de telles températures nécessite une échelle qui ne requiert pas l'utilisation constante d'exposants, et le pétakelvin fournit ce point de référence commun, bien que rarement invoqué en dehors de la littérature universitaire.

Le nom suit la convention SI standard : peta vient du grec penta, signifiant cinq, et désigne 10^15. Le symbole PK reflète la notation de préfixe utilisée pour le kilokelvin (kK, 10^3 K) et le mégakelvin (MK, 10^6 K). Les métrologues le reconnaissent ; les utilisateurs industriels ne le rencontrent pas.