polaski

La Pulaski est un outil à manche unique qui combine une lame de hache d'un côté de la tête avec une herminette (une lame orientée vers le bas) de l'autre. Le manche mesure généralement de 36 à 40 pouces de long et est fabriqué en frêne ou en fibre de verre. Le côté hache coupe la végétation et le petit bois; le côté herminette creuse et gratte le sol. Cette conception à double tête permet à un pompier de dégager et de défricher en un seul mouvement, plutôt que de changer d'outil.

L'outil a été développé au début des années 1900 par Edward Pulaski, un garde forestier de l'Idaho qui l'a utilisé pour créer la ligne de coupe-feu qui a sauvé son équipe lors de l'incendie de Wallace en 1910. La conception s'est avérée si efficace qu'elle est devenue un équipement standard pour les équipes de lutte contre les feux de forêt. Les Pulaski modernes pèsent entre 4 et 6 livres selon le matériau de la tête et la construction du manche; le tranchant de la hache mesure généralement de 3,5 à 4 pouces de large.

Les pompiers utilisent la Pulaski pour racler les broussailles, les arbres tombés et le duff (matière organique décomposée) jusqu'au sol minéral nu, créant une bande dégagée qui arrête ou ralentit la progression du feu. La largeur d'une ligne de coupe-feu est généralement de 3 à 4 pieds, et la profondeur dépend de la charge de combustible et du type de sol. Certaines équipes préfèrent le côté hache pour la végétation plus dense; d'autres privilégient l'herminette pour les sols rocheux ou compacts. Le poids et la longueur du manche varient légèrement selon les régions et les branches des services d'incendie, mais la conception de base reste inchangée.

Les problèmes de durabilité incluent la fissuration du manche due aux impacts répétés et l'émoussement de l'herminette dans les sols rocheux. Les manches en fibre de verre résistent mieux aux intempéries que le bois, mais peuvent se délaminer en cas d'utilisation intensive. Le tranchant de la hache nécessite un affûtage régulier; l'herminette bénéficie d'un tranchant légèrement plus émoussé pour éviter l'écaillage sur la pierre. La plupart des équipes entretiennent leurs outils dans un dépôt central et les limer ou les affûter entre les utilisations.

La Pulaski côtoie d'autres outils de défrichage dans la lutte contre les incendies de forêt, notamment le McLeod (qui combine un râteau et une houe), la pelle et la pioche. Les équipes déploient souvent des kits d'outils mixtes en fonction du terrain et du type de combustible. La Pulaski reste dominante dans les broussailles et le bois car sa double fonction réduit la fatigue sur les longues lignes de coupe-feu et accélère le travail sur les terrains accidentés où le changement d'outils ferait perdre du temps.