prise de courant

Une prise de courant est un dispositif de contact fixe monté dans un mur, un panneau ou un châssis d'équipement qui reçoit une fiche pour compléter un circuit électrique. Elle abrite des contacts femelles (fentes ou trous) dimensionnés et espacés pour correspondre aux broches mâles d'une fiche d'accouplement, et elle connecte ces contacts aux conducteurs d'alimentation derrière elle. La prise est la moitié fixe de la connexion; la fiche est la moitié amovible.

Les prises sont classées par tension, ampérage et configuration de phase. Une prise domestique de 120 volts, 15 ampères en Amérique du Nord a deux fentes parallèles et un trou de terre en forme de U. Une prise de 240 volts, 50 ampères pour une cuisinière électrique a trois ou quatre grands trous disposés en triangle ou en rectangle. Les prises industrielles triphasées sont disponibles en 30, 60, 100 ampères et plus, souvent avec des connecteurs à anneau de verrouillage (types NEMA L) qui résistent à une déconnexion accidentelle. Le matériau de contact est généralement du laiton ou un alliage de cuivre, parfois plaqué argent pour une fiabilité accrue.

Les prises tombent en panne lorsque les contacts internes se desserrent, se corrodent ou s'arcent. Des contacts desserrés provoquent une accumulation de chaleur et un risque d'incendie; la corrosion augmente la résistance et la chute de tension. L'arc se produit lorsqu'une fiche est partiellement insérée ou retirée sous charge, ou lorsque de l'humidité pénètre dans une prise extérieure ou située dans un endroit humide. Les prises GFCI (disjoncteur de fuite à la terre) détectent le courant de fuite et se déclenchent en quelques millisecondes, protégeant contre les chocs. Les prises AFCI (disjoncteur de défaut d'arc) détectent la signature électrique de l'arc et coupent le circuit.

Les prises sont classées par leur numéro de configuration NEMA ou IEC. La NEMA 5-15R est la prise nord-américaine standard à deux fentes de 120 volts. La NEMA 6-20R est une prise de 250 volts, 20 ampères avec une géométrie de fente différente pour éviter un branchement incorrect. Les configurations IEC (Commission Électrotechnique Internationale) sont courantes dans les environnements industriels et diffèrent des types NEMA. Les prises verrouillables (twist-lock) telles que la NEMA L14-30R ont une connexion à clé de type baïonnette qui nécessite un quart de tour de la fiche pour s'insérer et se retirer; elles sont standard pour les équipements portables de haute puissance comme les soudeuses et la distribution d'énergie temporaire.

Les prises sont installées à l'extrémité d'un circuit, en aval de la protection (disjoncteur ou fusible) et de tout interrupteur. Les conducteurs sont raccordés sous des bornes à vis ou des bornes à poussoir à l'intérieur du corps de la prise. Un couple de serrage, un type de borne et un calibre de fil appropriés sont essentiels: un fil sous-dimensionné ou une connexion lâche peut surchauffer la prise et faire fondre son boîtier. Les prises extérieures et celles situées dans des endroits humides doivent avoir des couvercles étanches et des matériaux résistants à la corrosion. Le terme prise vient de sa fonction: recevoir la fiche.