RS-232

Le RS-232 est une norme physique et électrique pour la transmission de données bit par bit entre deux appareils, presque toujours un ordinateur (ou un terminal) et un périphérique tel qu'un modem, une imprimante ou un instrument industriel. Le signal circule le long d'un câble, généralement à 9 ou 25 broches, chaque ligne de données transportant des niveaux de tension qui représentent 1 et 0. Il est né des besoins de l'industrie téléphonique dans les années 1960 et est devenu la connexion série par défaut pendant des décennies, en particulier dans les usines et les laboratoires où l'équipement devait communiquer avec des contrôleurs ou des systèmes d'enregistrement sans réseau.

La norme spécifie des seuils de tension: un 1 logique se situe entre -3V et -15V, tandis qu'un 0 logique se situe entre +3V et +15V. Cette inversion semble à l'envers mais offre une immunité au bruit dans les environnements industriels. La longueur maximale du câble est d'environ 15 mètres (50 pieds) aux débits en bauds typiques, bien que cela diminue avec la vitesse. Les débits en bauds courants en utilisation industrielle sont de 9600 et 19200 bits par seconde, bien que les implémentations modernes puissent atteindre 115200 bps ou plus sur de plus courtes distances. Les connecteurs à neuf broches sont devenus la norme dans les années 1980 et ont remplacé l'ancien format à 25 broches sur la plupart des nouveaux équipements.

Le RS-232 reste intégré dans d'innombrables machines: instruments de laboratoire, machines-outils, automates programmables, équipements d'analyse et moniteurs de processus. Un technicien dépannant une balance, un pH-mètre ou une machine CNC ancienne rencontrera presque certainement le RS-232 à un moment donné. Le protocole est simple: un appareil envoie, l'autre écoute, avec des lignes de « handshaking » (RTS, CTS, DTR, DSR) gérant le contrôle de flux. Parce qu'il ne nécessite pas de puces de pilote spéciales au-delà d'un convertisseur de tension et qu'il n'a pas d'adressage ou de sommes de contrôle, il est bon marché à implémenter et d'une fiabilité tenace.

Limitations et alternatives modernes

Le RS-232 rencontre des difficultés dans trois scénarios: les courtes distances avec des environnements électriquement bruyants, le transfert de données à haute vitesse et les réseaux multi-appareils. Une machine dans une usine avec des soudeuses à l'arc ou de gros moteurs à proximité captera des interférences, dégradant le signal. Pour ces cas, le RS-422 et le RS-485 utilisent la signalisation différentielle (paires torsadées) pour rejeter le bruit et permettre des longueurs de câble plus importantes. Le RS-485 prend également en charge plusieurs appareils sur un seul bus, ce qui en fait la norme pour les réseaux de capteurs industriels et les automates programmables.

Malgré l'essor de l'USB, de l'Ethernet et des protocoles sans fil, le RS-232 persiste parce que le remplacement est coûteux pour les équipements qui fonctionnent encore, parce que la norme est bien comprise et que les pièces de rechange sont largement disponibles, et parce qu'il ne nécessite pas d'alimentation électrique sur les lignes de données elles-mêmes. De nombreux systèmes de contrôle et instruments existants continueront d'être livrés avec des ports RS-232 pendant des décennies.