scooper

Un scooper est un avion de lutte contre les incendies équipé de écopes rétractables qui lui permettent de recueillir de l'eau ou du retardant directement des lacs, des rivières ou des zones côtières pendant le vol. Contrairement aux avions-citernes conventionnels qui doivent atterrir sur des aérodromes pour faire le plein, un scooper peut effectuer des rotations rapides en descendant pour écumer une surface d'eau à basse vitesse, déployant des écopes à commande hydraulique qui s'étendent sous le fuselage pour recueillir plusieurs centaines de gallons en quelques secondes.

Le scooper le plus largement utilisé est le Canadair CL-215, un avion amphibie bimoteur qui peut transporter environ 1 400 gallons d'eau par cycle de remplissage. Le CL-415, une variante améliorée avec des moteurs turbopropulseurs, transporte environ 1 650 gallons. Les deux avions sont conçus avec des coques renforcées pour résister à l'impact des contacts répétés avec l'eau à des vitesses d'environ 35 à 45 nœuds. Les écopes elles-mêmes sont positionnées sous le fuselage et se rétractent complètement une fois que l'avion s'éloigne de l'eau.

Les scoopers excellent dans les régions où l'eau est abondante à proximité, en particulier en Australie, en Europe du Sud et au Canada, où ils peuvent effectuer plusieurs remplissages en une seule sortie. Un cycle de remplissage prend environ 10 à 15 secondes, et l'avion peut retourner à la zone d'incendie en quelques minutes. Ce délai d'exécution rapide est leur principal avantage par rapport aux avions-citernes basés au sol qui nécessitent des équipes au sol et des temps de transit plus longs. Cependant, les scoopers ne peuvent pas opérer dans des eaux agitées, des vents forts ou des conditions de faible visibilité qui rendent l'écumage dangereux.

Contraintes opérationnelles et compromis

Les conditions météorologiques limitent fortement l'efficacité des scoopers. Une hauteur de vague supérieure à environ 0,6 mètre compromet la sécurité de l'écumage, et des vents de travers supérieurs à 15 nœuds augmentent le risque de perte de contrôle pendant l'approche à basse altitude. Les pilotes doivent également identifier des sources d'eau appropriées qui sont suffisamment profondes, exemptes de débris et suffisamment proches de l'incendie pour que les passages répétés soient économiques. Un scooper ne peut pas opérer à partir de la même base qu'un avion-citerne conventionnel car il nécessite un accès à l'eau plutôt qu'un aérodrome.

Le terme reflète la fonction principale de l'avion, bien que les équipages et les agences se réfèrent plus souvent à ces machines par leurs noms de modèle. Lors de grandes campagnes d'incendie, les scoopers sont généralement déployés aux côtés des avions-citernes et des hélicoptères dans le cadre d'une stratégie d'attaque aérienne intégrée, comblant le créneau d'une réponse rapide et riche en eau lorsque les conditions permettent leur utilisation.