mettre en meules

Mettre en meule signifie rassembler le foin fraîchement coupé ou le foin de semence en petites meules compactes appelées « stooks » ou « shocks », disposées de manière à évacuer la pluie et le vent pendant la période de séchage. Cette pratique protège la récolte d'être aplatie, emmêlée ou emportée par de fortes pluies ou le vent avant qu'elle ne sèche suffisamment pour être mise en balles ou battue.

La technique consiste à dresser les gerbes à la verticale et à les incliner les unes contre les autres en forme de tente ou de cône, généralement quatre à huit gerbes par meule, selon l'épaisseur des tiges et les coutumes locales. Le foin de semence, qui doit conserver ses têtes de semences intactes, est particulièrement vulnérable aux dommages causés par les intempéries pendant le séchage. Le fait de le mettre en meule maintient ces têtes de semences élevées et exposées à la circulation de l'air tout en les protégeant des éclaboussures de boue et de la saturation par la pluie.

Mettre en meule diffère de simplement jeter le foin en andains ou en tas. Une meule correctement formée a une structure interne qui permet à l'air de circuler tandis que les gerbes extérieures évacuent l'eau comme des tuiles de toit. La base est souvent légèrement élargie pour empêcher les meules de basculer sous le vent, et elles sont espacées suffisamment pour qu'une personne puisse marcher entre elles afin de surveiller la progression du séchage.

Moment et usage régional

Cette pratique est plus courante dans les climats plus frais ou maritimes où le séchage du foin est lent et où les intempéries soudaines sont fréquentes. Elle est moins courante dans les régions arides où le foin sèche rapidement au soleil et au vent. Le terme reste dialectal, particulièrement utilisé dans certaines parties de l'Écosse, du nord de l'Angleterre et des régions traditionnelles de fenaison du nord de l'Europe, bien que la pratique physique soit plus ancienne que la terminologie elle-même.

La mise en meule doit être effectuée avec soin. Le foin coupé trop humide moisira à l'intérieur de la meule; coupé trop sec, les feuilles se briseront et la qualité diminuera. La décision de mettre en meule dépend des prévisions météorologiques, de l'humidité, du diamètre des tiges et de la disponibilité de l'équipement de mise en balles. Une fois que le foin atteint la teneur en humidité appropriée (généralement 15 à 20 pour cent pour la mise en balles), les meules sont de nouveau ouvertes pour être étalées sur le sol, ou directement acheminées vers la presse à balles.