téragramme

Un téragramme est une unité de masse du système SI égale à 1012 grammes, soit un million de tonnes métriques. Son symbole est Tg. Le préfixe téra vient du mot grec désignant un monstre, ce qui reflète l'échelle : un téragramme est utilisé presque exclusivement en géophysique, en sciences de l'atmosphère et en surveillance environnementale où les chercheurs mesurent des quantités à l'échelle planétaire.

En pratique, un téragramme apparaît le plus souvent dans la littérature scientifique sur les cycles du carbone, les émissions annuelles de gaz à effet de serre et les réserves de minerai. L'émission mondiale de dioxyde de carbone au cours d'une année donnée peut être exprimée en plusieurs téragrammes de CO2. Un gisement de minerai de fer typique d'intérêt commercial est souvent mesuré en centaines de mégatonnes (équivalent à 0,1 à 0,2 téragramme), de sorte que le téragramme se situe juste au-dessus de l'échelle des opérations minières individuelles et entre dans le domaine des totaux continentaux ou annuels.

Quand et pourquoi l'utiliser

La métrologie industrielle, le contrôle qualité et la mesure commerciale n'utilisent presque jamais le téragramme. Ces domaines opèrent à des échelles de kilogrammes, de tonnes ou occasionnellement de gigagrammes. Le téragramme est un outil de publication scientifique et de rapports politiques. Les agences environnementales citent des quantités en téragrammes lorsqu'elles discutent des polluants atmosphériques ou des taux de séquestration du carbone ; les scientifiques des matériaux l'utilisent dans la littérature sur l'extraction des ressources mondiales.

Parce que le téragramme est si rarement nécessaire dans le travail industriel quotidien, la confusion quant à sa valeur est courante. Un travailleur ou un technicien vérifiant une spécification doit vérifier si un document indique des téragrammes ou des mégatonnes, car une erreur d'un facteur 1000 est facile à manquer. Le téragramme fait partie du SI mais existe principalement sur le papier, pas à l'usine.