ADSL

L'ADSL transmet des données numériques à des vitesses différentes dans chaque direction sur le câblage téléphonique en cuivre standard. Les vitesses de téléchargement vers l'utilisateur varient généralement de 1,5 à 24 mégabits par seconde, tandis que les vitesses d'envoi sont beaucoup plus faibles, généralement de 0,5 à 3,5 mégabits par seconde. Cette asymétrie est logique pour une utilisation grand public : la plupart des gens téléchargent beaucoup plus qu'ils n'envoient. La technologie réutilise les mêmes câbles à paires torsadées qui transportaient les appels vocaux, de sorte qu'aucun nouveau câblage n'a été nécessaire dans les foyers et les petits bureaux déjà connectés au réseau téléphonique public commuté.

L'ADSL fonctionne en divisant la ligne téléphonique en trois bandes de fréquences : une pour la voix (inférieure à 4 kHz), une pour les données descendantes (20 kHz à 1,1 MHz) et une pour les données montantes (4 kHz à 20 kHz). Un modem à chaque extrémité effectue la division et l'encodage des fréquences. La bande vocale reste inchangée, de sorte que les utilisateurs peuvent parler au téléphone et utiliser l'ADSL simultanément, bien que la qualité se dégrade si les deux se produisent en même temps. Des filtres de ligne en cuivre (répartiteurs) séparent le trafic vocal des données pour éviter les interférences avec l'équipement téléphonique traditionnel.

La dégradation du signal sur la distance est la principale limitation de l'ADSL. L'atténuation augmente fortement au-delà de 5 kilomètres du central téléphonique, rendant l'ADSL inadapté dans les zones éloignées. La qualité de la ligne est également importante : un câble ancien, l'infiltration d'humidité ou le bruit électromagnétique des lignes électriques voisines peuvent réduire les vitesses réalisables bien en dessous des maximums théoriques. Les fournisseurs de services proposent généralement des paliers de vitesse plutôt que des garanties, et les performances réelles varient considérablement selon l'emplacement. La corrosion du cuivre et les mauvais raccordements dans le réseau d'accès sont des causes fréquentes de connexions lentes.

Variantes et statut d'obsolescence

L'ADSL2 et l'ADSL2+ ont étendu la norme, poussant les débits descendants à 12 et 24 mégabits par seconde respectivement, mais sur des portées plus courtes. Les technologies VDSL (DSL à très haut débit) et fibre optique jusqu'au domicile ont largement supplanté l'ADSL sur les marchés développés depuis les années 2010. Cependant, l'ADSL reste déployé dans de nombreuses régions où le déploiement de la fibre est incomplet ou non rentable, en particulier dans les zones rurales et les pays en développement. Les fabricants d'équipements ont largement cessé de mettre à jour les pilotes et les micrologiciels pour le matériel ADSL existant, créant des risques de sécurité et de compatibilité pour les installations plus anciennes.

Le nom reflète la principale différence technique avec le SDSL (DSL symétrique), qui offrait des vitesses égales dans les deux directions mais n'a jamais été largement adopté en raison de coûts et d'une complexité plus élevés. L'asymétrie de l'ADSL était un choix d'ingénierie délibéré qui correspondait aux habitudes d'utilisation réelles tout en maintenant l'équipement et les prix des services accessibles aux consommateurs. Cet alignement s'est avéré suffisamment réussi commercialement pour que le service asymétrique devienne le modèle par défaut pour le haut débit résidentiel, un modèle reproduit plus tard dans la technologie des modems câble et les services de fibre optique modernes.