agrégat

L'agrégat est un matériau granulaire, dont le diamètre varie généralement de 2 mm à 100 mm, qui constitue la majeure partie du béton, de l'asphalte et du mortier. Il est mélangé à un liant (ciment, bitume ou chaux) pour créer un matériau composite plus résistant et plus économique que le liant seul. L'agrégat ne s'hydrate pas et ne réagit pas chimiquement avec la plupart des liants; il fournit simplement du volume, une résistance à l'usure et un support structurel.

Les agrégats sont classés par origine et par taille. Les gros agrégats sont constitués de fragments de pierre de plus de 4,75 mm, généralement produits par concassage de roche de carrière (granit, calcaire, basalte) ou de béton recyclé. Les agrégats fins, ou sable, sont des matériaux passant à travers un tamis de 4,75 mm. Certains agrégats sont des graviers roulés par l'eau provenant de lits de rivière ou de dépôts glaciaires, qui ne nécessitent aucun concassage. Le laitier, un sous-produit de la fusion du fer, est également utilisé. La densité varie: la pierre concassée standard est d'environ 2 600 à 2 700 kg/m3; les agrégats légers tels que l'argile expansée peuvent être aussi bas que 1 200 kg/m3.

Dans le béton, l'agrégat représente généralement 70 à 80 pour cent du mélange en volume. La granulométrie (distribution des tailles) des particules d'agrégat affecte l'ouvrabilité, la résistance et la durabilité. Un agrégat bien gradué se compacte plus efficacement et nécessite moins de pâte de ciment. Dans les revêtements asphaltiques, la taille et la forme de l'agrégat influencent la résistance au dérapage et la durée de vie en fatigue. Les particules angulaires s'imbriquent mieux que les particules arrondies, mais l'agrégat arrondi est plus facile à mettre en place.

Problèmes courants et spécifications

Les défauts de qualité des agrégats comprennent un excès de fines (particules de moins de 75 micromètres), qui augmentent la demande en eau et réduisent la résistance; des particules plates ou allongées, qui se ségrègent lors de la mise en place; et des minéraux de silice réactifs qui peuvent se dilater lorsqu'ils sont exposés à des conditions alcalines dans le béton, causant des dommages au fil des ans. Des normes telles que l'ASTM C33 (en Amérique du Nord) ou l'EN 12620 (en Europe) spécifient la teneur maximale en chlorures, les impuretés organiques et d'autres contaminants qui compromettent la durabilité ou l'apparence.

Le terme «agrégat» dérive du latin aggregare, qui signifie rassembler. Dans les applications de toiture, l'agrégat est appliqué sur la surface des membranes de goudron ou de bitume multicouches pour offrir une protection UV, une résistance au feu et une résistance au glissement. Le même mot s'étend à plusieurs métiers car le principe sous-jacent est identique: lier de petites particules en une structure plus grande.