attoparsec

Un attoparsec est une unité de longueur légitime préfixée SI égale à 10-18 parsecs, ce qui correspond à environ 3,085 centimètres ou 1,215 pouces. Il existe parce que le parsec lui-même, une unité utilisée en astronomie pour mesurer les distances stellaires, peut être subdivisé à l'aide de préfixes métriques standard. Le préfixe atto désigne un quintillionième (10-18), ce qui en fait la plus petite subdivision pratique du parsec.

L'attoparsec n'a aucune application sérieuse en métrologie dimensionnelle ou en inspection industrielle. Il est né d'une blague entre physiciens et ingénieurs qui ont reconnu que, bien que le parsec soit défini avec une extrême précision (exactement 648 000 / pi unités astronomiques), l'application du préfixe atto donne une longueur coïncidant presque parfaitement avec le pouce. La mesure est de 30,857 millimètres, suffisamment proche de 31 millimètres pour qu'elle soit occasionnellement apparue dans l'humour académique et les documents de référence informels.

Pourquoi c'est important pour les métrologues

Les métrologues rencontrent l'attoparsec non pas comme une unité de travail, mais comme un test de littératie dimensionnelle et comme un rappel de l'arbitraire des systèmes d'unités. Il démontre que les préfixes SI, bien que systématiques, peuvent produire des résultats absurdes lorsqu'ils sont appliqués à des unités dérivées astronomiquement. L'unité sert également d'artefact historique de la culture scientifique, apparaissant dans le folklore de la physique et occasionnellement dans la documentation des normes comme exemple de mise en garde contre la mauvaise application des préfixes.

Dans les travaux d'inspection pratiques, l'attoparsec est sans valeur; sa seule valeur est pédagogique. Il montre pourquoi l'analyse dimensionnelle doit être fondée sur le sens physique, et non pas seulement sur la cohérence mathématique. Un inspecteur travaillant en unités conventionnelles, millimètres, pouces, microns, ne rencontrera jamais une spécification ou une tolérance exprimée en attoparsecs, pourtant l'existence de l'unité souligne l'importance de comprendre la relation entre les différents systèmes de mesure et les dangers de l'empilement arbitraire de préfixes.