auto-extension

L'auto-extension est la propagation verticale du feu d'un étage d'un bâtiment à l'étage suivant, généralement par les fenêtres. Un incendie à un étage inférieur produit des flammes et des gaz chauds qui se projettent vers l'extérieur à travers les fenêtres brisées; si ces flammes atteignent l'ouverture de la fenêtre de l'étage supérieur, elles peuvent enflammer les matériaux à l'intérieur, en particulier les rideaux, les stores ou les finitions intérieures. Le phénomène se produit parce que les flammes suivent le chemin naturel de moindre résistance et que la chaleur monte, ce qui en fait un risque grave dans les bâtiments à plusieurs étages où l'espacement et la séparation des fenêtres sont inadéquats.

Le mécanisme dépend de plusieurs facteurs: la taille des fenêtres et l'espacement entre les étages, l'intensité de l'incendie en dessous, la direction du vent dominant et les matériaux combustibles situés près de l'ouverture de la fenêtre supérieure. Dans un scénario typique, les flammes jaillissent d'une fenêtre d'un étage inférieur jusqu'à une hauteur de 1 à 1,5 mètre ou plus, selon le taux de dégagement de chaleur de l'incendie. Si la hauteur sous plafond est standard (environ 3 mètres) et que l'allège de la fenêtre supérieure est positionnée de manière à ce que les flammes projetées puissent l'atteindre, l'auto-extension devient probable.

Prévention et conception des bâtiments

Les codes du bâtiment abordent l'auto-extension par plusieurs méthodes: augmenter la distance verticale entre les fenêtres des étages successifs, utiliser des panneaux d'allège ou d'autres barrières incombustibles, ou installer des escaliers de secours extérieurs qui protègent les ouvertures des fenêtres. Certaines juridictions imposent des distances de séparation minimales, souvent de 1,2 à 1,5 mètre entre l'allège d'une fenêtre et le linteau de la fenêtre inférieure. Les matériaux utilisés pour remplir les allèges doivent avoir des cotes de résistance au feu élevées, généralement incombustibles tel que défini dans les normes locales.

La conception des fenêtres elle-même est importante. Les grandes fenêtres projettent les flammes plus loin vers l'extérieur; les petites fenêtres peuvent réduire le risque. Le matériau du cadre de la fenêtre (aluminium contre acier, par exemple) affecte la rapidité avec laquelle l'ensemble cède et la façon dont les flammes s'échappent. Le verre brisé est supposé dans les scénarios d'auto-extension; un vitrage intact offre une protection temporaire mais cède sous l'effet de la chaleur radiante et du choc thermique.

L'auto-extension est distincte des autres mécanismes de propagation verticale du feu, tels que la propagation des flammes sur les murs extérieurs, qui se produit sur la surface extérieure de la façade, ou la propagation interne par les gaines, les cavités et les vides structurels. Elle est également distincte de la propagation qui se produit lorsque les flammes pénètrent dans les conduits de ventilation ou lorsque la fumée chaude se déplace entre les étages par des ouvertures normales. Comprendre l'auto-extension est crucial pour les ingénieurs en sécurité incendie qui conçoivent des bâtiments résidentiels et commerciaux de grande hauteur, en particulier dans les juridictions à forte densité de population où les défaillances de séparation des étages peuvent entraîner des pertes massives.