autocristal

Un autocristal est un cristal minéral qui se forme directement au sein d'une masse de magma en refroidissement, se solidifiant à partir du même bain magmatique qui deviendra finalement la roche hôte elle-même. Contrairement aux xénocristaux, qui sont des cristaux étrangers incorporés dans le magma à partir de la roche encaissante environnante, ou aux antécristaux, qui se sont formés lors d'un épisode de cristallisation antérieur avant d'être remobilisés, un autocristal croît de manière synchrone avec sa matrice au cours d'un seul épisode de refroidissement continu.

En pratique, les autocristaux varient considérablement en taille et en faciès. Les phénocristaux, les cristaux plus grands visibles à l'œil nu dans un échantillon macroscopique, sont couramment autocristallins. Les cristaux plus petits de la pâte qui se forment pendant les dernières étapes de la cristallisation sont également autocristallins par définition. La distinction clé n'est pas la taille mais la provenance : le cristal et le matériau rocheux environnant ont refroidi à partir d'un corps magmatique chimiquement apparenté, sans aucune discontinuité dans leur histoire thermique ou chimique.

Reconnaissance et signification

Distinguer les autocristaux des xénocristaux ou des antécristaux en lame mince nécessite une observation attentive des limites des cristaux, des motifs d'inclusion et de la zonation compositionnelle. Un autocristal présente généralement des textures d'équilibre avec la pâte environnante et une continuité compositionnelle qui reflète l'histoire de refroidissement de cette masse magmatique spécifique. Les xénocristaux, en revanche, montrent souvent des caractéristiques de résorption ou des liserés de réaction où le cristal étranger s'est ajusté à la nouvelle chimie du bain magmatique.

Les autocristaux portent des informations directes sur les conditions de cristallisation, les taux de refroidissement et la composition du magma dans leur forme finale. Les pétrologues utilisent les compositions et les textures des autocristaux pour reconstituer la pression, la température et la teneur en volatils du magma original. Les motifs de zonation au sein des autocristaux enregistrent les changements de composition du bain magmatique pendant la cristallisation et peuvent indiquer des événements de mélange ou une cristallisation fractionnée.

Le terme lui-même dérive du grec auto, signifiant soi ou même, plus le suffixe cristal. Son usage en pétrologie ignée reflète le besoin plus large de distinguer les cristaux d'origines différentes lors de l'interprétation des roches volcaniques sur le terrain et en laboratoire. L'identification correcte des phases autocristallines est essentielle pour la modélisation géochimique et pour la compréhension de la dynamique des chambres magmatiques dans les systèmes volcaniques.