auxétomètre

Un auxétomètre est un instrument optique conçu pour déterminer le pouvoir grossissant, ou facteur de grossissement, d'une lentille ou d'un système de lentilles. Il y parvient en comparant la taille angulaire d'un objet tel qu'il est vu à travers le système optique testé à sa taille apparente lorsqu'il est vu à l'œil nu à la même distance. Le résultat est un nombre sans dimension, exprimé en 2x, 10x, etc., indiquant combien de fois l'image apparaît plus grande que l'objet lui-même.

L'instrument se compose généralement d'un oculaire aligné avec un réticule ou une échelle graduée, d'une cible ou d'un objet test à une distance fixe, et d'un appareil d'alignement optique. L'utilisateur regarde l'objet test à travers l'oculaire, puis sans le système de lentilles, et compare l'étendue angulaire de l'objet dans chaque cas. Certaines conceptions utilisent un arrangement à champ divisé où les deux images sont présentées côte à côte pour une comparaison directe. Le grossissement est calculé à partir du rapport des tailles angulaires, ou lu directement sur une échelle calibrée si l'instrument utilise cette méthode.

Applications et variantes

Les auxétomètres sont très utiles pour le contrôle qualité des loupes, des objectifs de microscope, des oculaires de télescope et des lentilles de projection. Ils confirment qu'un système de lentilles répond à son grossissement nominal avant sa mise en service ou après maintenance. Il existe des variantes : les modèles de paillasse à géométrie fixe conviennent aux tests de production, tandis que les conceptions portables permettent une vérification sur le terrain. Certains auxétomètres intègrent un éclairage spécifique à la longueur d'onde pour tenir compte des effets chromatiques, car le grossissement peut varier légèrement sur le spectre visible.

Une limitation clé est qu'un auxétomètre ne mesure que le grossissement angulaire apparent. Il n'évalue pas directement la qualité optique, les aberrations, la résolution ou la transmission de la lumière. Une lentille peut satisfaire à ses spécifications de grossissement tout en ayant de mauvaises performances en raison d'aberrations sphériques, de coma ou d'un faible contraste. Par conséquent, la mesure du grossissement est l'un des nombreux tests d'un protocole complet d'acceptation optique.

Le nom dérive du grec auxein, qui signifie augmenter ou agrandir, et du grec metron, qui signifie mesure. Le terme est utilisé techniquement depuis le 19e siècle, en particulier dans les métiers de la microscopie et de l'optique de précision. Il est moins courant dans le langage moderne qu'au début du 20e siècle, en partie parce que la vérification intégrée du grossissement est désormais souvent intégrée aux bancs d'essai de production plutôt que d'être effectuée comme une étape manuelle distincte.