évacuation d'urgence

Un « bailout » est l'évacuation contrôlée de pompiers d'une structure lorsque les conditions se détériorent au-delà du point où l'attaque intérieure peut se poursuivre en toute sécurité. Contrairement à un retrait ordonné, un « bailout » se produit lorsque le feu a progressé plus vite que prévu, que les voies d'évacuation ont été compromises ou que les conditions thermiques augmentent soudainement. La décision de « bailout » est prise par le commandant d'incident ou le chef d'équipe sur place, généralement lorsque la visibilité tombe à zéro, que la chaleur devient insupportable ou que les membres de l'équipe signalent être désorientés.

Les pompiers exécutent un « bailout » en utilisant l'équipement qu'ils transportent dans le bâtiment : une corde de « bailout » ancrée à un élément structurel, un harnais et un dispositif de descente. Les systèmes de « bailout » standard déploient une corde synthétique de 15 mètres (50 pieds) conçue pour le poids d'un pompier entièrement équipé en tenue de protection (environ 136 kg, 300 livres, incluant l'appareil respiratoire). La corde est attachée à un point d'ancrage solide, tel qu'un parapet de toit, un cadre de fenêtre ou une poutre intérieure, et le pompier utilise un mousqueton et un dispositif de friction pour contrôler la descente au niveau du sol ou à un étage inférieur. La vitesse de descente varie selon le choix de l'équipement : les dispositifs de friction mécaniques comme le descendeur en huit permettent une descente contrôlée plus rapide qu'un simple enroulement de mousqueton.

Le terme « bailout » est originaire de l'aviation, où les pilotes s'éjectaient d'avions endommagés. Dans la lutte contre les incendies, la métaphore est devenue standard car la situation reflète cette urgence : des conditions soudaines et potentiellement mortelles nécessitant l'abandon immédiat de la position initiale. Les premiers « bailouts » des services d'incendie étaient improvisés avec des cordes et des harnais ; les systèmes de « bailout » formalisés sont devenus obligatoires dans de nombreuses juridictions dans les années 1980 à la suite d'incidents mortels où des pompiers se sont retrouvés piégés ou désorientés dans des conditions de visibilité nulle.

Les systèmes de « bailout » doivent être entretenus et positionnés à l'avance. Certains services installent des points d'ancrage permanents sur les bords de toit ou les étages supérieurs de bâtiments connus à haut risque. Des ancrages de « bailout » portables, qui se serrent ou s'accrochent à des éléments structurels, sont également déployés. Les équipes s'entraînent régulièrement au déploiement du « bailout » car la panique, la désorientation et la charge cognitive des conditions d'incendie peuvent ralentir la prise de décision lors de véritables urgences. Un « bailout » ne devrait pas prendre plus de 60 à 90 secondes à partir du moment où un pompier s'attache jusqu'à la descente complète au niveau du sol.

Le système de « bailout » dépend entièrement de la tenue de l'ancrage. Une défaillance se produit lorsque un point d'ancrage cède, que la corde est compromise par les flammes ou des arêtes vives pendant le déploiement, ou que le dispositif de friction fonctionne mal. Une inspection régulière de la corde pour détecter les dommages causés par la chaleur, la dégradation UV et l'abrasion est requise. Certains services utilisent des cordes de « bailout » jetables qui sont remplacées après une seule utilisation, tandis que d'autres inspectent et retirent la corde après un certain nombre de déploiements ou d'années de service.