imprimante à bande

Une imprimante à bande est une imprimante industrielle à impact qui produit des sorties en frappant des caractères gravés sur une bande métallique en mouvement continu. La bande, généralement en acier ou en aluminium, tourne horizontalement sur la ligne d'impression à vitesse constante. Lorsque la position de caractère correcte s'aligne avec une colonne donnée, un marteau actionné par solénoïde frappe le papier contre un ruban encré, transférant l'image du caractère sur la page. La bande termine son cycle et revient au début pour la ligne suivante.

La bande métallique elle-même est le composant essentiel, gravée d'un jeu de caractères complet répété plusieurs fois sur sa longueur. Des marques de synchronisation perforées dans la bande permettent au contrôleur d'imprimante de détecter les positions des caractères avec précision. Les bandes courantes portaient 48 à 64 caractères par répétition, couvrant les lettres majuscules, les chiffres et la ponctuation. La bande se déplace à des vitesses comprises entre 300 et 600 pouces par seconde, permettant des vitesses d'impression de 300 à 600 lignes par minute selon la taille du jeu de caractères et le temps de réponse du marteau.

Construction et variantes

Les imprimantes à bande peuvent généralement accueillir des largeurs de papier de 8 à 15 pouces, avec plusieurs bancs de marteaux permettant des frappes simultanées sur toute la largeur d'impression. Les versions robustes utilisées dans la fabrication, la facturation et le traitement de données fonctionnaient en continu pendant des heures. Certaines conceptions comportaient des bandes interchangeables, permettant aux opérateurs de changer de jeu de caractères ou de polices sans reconfiguration majeure. Le mécanisme du ruban avançait automatiquement entre les lignes, et l'alimentation du papier était contrôlée par des roues à ergots engageant les trous de marge pré-perforés du papier, standard sur les formulaires continus.

La technologie est apparue dans les années 1950 et a dominé l'impression industrielle jusqu'aux années 1970, en particulier pour les applications de tabulation et de comptabilité à grand volume. Les imprimantes à bande étaient plus bruyantes et nécessitaient plus d'entretien que les alternatives thermiques ou les premières imprimantes matricielles, mais offraient une qualité d'impression et une fiabilité supérieures à un débit élevé. Elles pouvaient gérer des formulaires multi-parties à l'aide de papier carbone, un avantage crucial avant que l'impression laser ne devienne économique. L'usure de la bande et des pointes de marteau nécessitait une inspection et un remplacement réguliers.

Les imprimantes à bande sont désormais pratiquement obsolètes dans les nouvelles installations, remplacées par les technologies laser, jet d'encre et matricielles ligne. Cependant, d'importantes bases installées subsistent dans les environnements industriels hérités, en particulier dans les services publics, la fabrication et les centres de données plus anciens où la fiabilité et la protection des investissements en capital favorisent le maintien en fonctionnement des équipements existants. Des bandes et des composants de rechange restent disponibles auprès des spécialistes des imprimantes industrielles desservant ces systèmes vieillissants.