rouleur

Un barrowman est un mineur responsable du déplacement des wagonnets de charbon chargés, depuis le front de taille à travers les galeries souterraines jusqu'aux points de collecte, où l'équipement de levage peut les remonter à la surface. Le travail est manuel et pénible : le barrowman utilise une brouette (un chariot poussé à la main sur rails) ou parfois un véhicule à manivelle pour déplacer des wagonnets pesant plusieurs quintaux le long des galeries et des plans inclinés d'une houillère. Ce rôle se situe entre les mineurs qui extraient le charbon au front et l'infrastructure de surface qui le traite et l'expédie.

L'itinéraire du barrowman est fixe dans l'agencement d'une mine. Les wagonnets de charbon arrivent du front de taille sur des rails ; le barrowman les accouple, les positionne sur son véhicule et les tire vers les voies de roulage principales. Dans les grandes mines, les voies principales peuvent être exploitées par des engins de roulage (poneys de mine ou équipements à vapeur), mais le barrowman couvre les distances plus courtes du front aux voies principales en utilisant uniquement la force musculaire et l'effet de levier. Sur les plans inclinés, le travail devient considérablement plus difficile ; sur les déclins, la gravité aide mais le contrôle devient le problème.

Variantes et noms régionaux

Le barrowman est étroitement lié au putter, un terme utilisé de manière interchangeable dans de nombreux bassins houillers ; certaines mines les distinguaient en assignant spécifiquement le barrowman aux voies principales et le putter aux trajets plus courts autour du front. Dans le sud du Pays de Galles et d'autres régions, le terme drawboy ou drawlad désignait des jeunes travailleurs effectuant un travail similaire. L'outil du barrowman, le tub ou tram, est toujours à quatre roues et roule toujours sur des rails fixes ; les brouettes à main pour le charbon en vrac appartenaient à des travailleurs entièrement différents.

Le risque de blessure est élevé. Les barrowmen travaillent dans des galeries exiguës et sombres, avec une mauvaise qualité de l'air, souvent courbés en deux pour s'adapter à la hauteur du toit. Les doigts écrasés, les hernies discales et les blessures par collision sont des risques professionnels. Le travail était traditionnellement assigné aux mineurs plus âgés qui ne pouvaient plus travailler au front, ou aux jeunes hommes acquérant de l'expérience dans la mine avant de passer à des travaux d'extraction mieux rémunérés.

Le statut du barrowman dans la hiérarchie de la mine était modeste mais distinct. Il était payé au tonnage transporté ou au taux journalier, et sa productivité affectait directement les propres revenus du mineur dans certains systèmes. Le rôle a largement disparu à la fin du XXe siècle, lorsque les systèmes de convoyeurs mécanisés et le transport motorisé ont remplacé le déplacement manuel des wagonnets, bien que le terme persiste dans l'histoire minière et la mémoire régionale.