chambre

Dans l'exploitation minière du charbon, une chambre est une section rectangulaire de la veine de charbon où l'extraction a lieu, généralement perpendiculaire à l'entrée principale ou à la galerie de roulage. C'est dans la chambre que les mineurs utilisent des machines de coupe, forent pour les explosifs ou chargent le charbon à la main, selon la méthode et l'époque de la mine. Une chambre peut mesurer de 4,5 à 9 mètres de large et s'étendre sur 30 mètres ou plus dans la veine, la face de charbon avançant à mesure que le matériau est retiré.

Les chambres sont aménagées dans le cadre d'un plan minier plus large appelé le système de chambres et piliers, la méthode dominante dans l'exploitation souterraine du charbon en Amérique pendant plus d'un siècle. Des chambres parallèles sont creusées à partir des entrées principales, laissant derrière elles d'épaisses colonnes ou piliers de charbon non exploité pour soutenir le toit. La largeur et l'espacement des chambres dépendent de l'épaisseur de la veine de charbon, de la résistance de la roche sus-jacente et du taux de récupération souhaité par l'exploitant. Des veines plus épaisses permettent des chambres plus larges; une roche de toit plus faible exige un support de pilier plus petit.

La ventilation est essentielle dans une chambre. L'air frais doit atteindre la face de travail pour diluer le gaz méthane et la poussière de charbon, et l'air vicié doit s'écouler vers les voies de retour. Une chambre trop longue ou mal ventilée devient un danger; le gaz peut s'accumuler à l'extrémité, et les éboulements de toit deviennent plus difficiles à détecter et à gérer. Des boulons de toit ou des supports en bois soutiennent la zone de travail immédiate, mais le pilier lui-même est l'élément porteur ultime.

Le terme est né de la disposition simple: les mineurs créent une chambre pour travailler en laissant un pilier de chaque côté. Il contraste avec l'ancienne méthode du long mur, où le charbon est extrait le long d'une longue face continue sans laisser de piliers. La méthode des chambres et piliers est plus lente par unité de charbon par unité de temps, mais elle est plus sûre, plus facile à ventiler et permet une extraction sélective de meilleures veines de charbon au sein de la même mine.

Une chambre est épuisée lorsque le charbon est largement retiré, et elle peut alors faire partie d'un plan d'extraction des piliers: dans les phases ultérieures, les mineurs reviennent pour abattre les piliers eux-mêmes, permettant au toit de s'effondrer de manière contrôlée et maximisant la récupération totale. Il s'agit d'un travail à haut risque effectué uniquement vers la fin de la vie d'une mine.