boîte bleue

Une boîte bleue est un appareil électronique portable qui génère les tonalités multifréquences (MF) utilisées par le réseau téléphonique pour acheminer les appels interurbains. En émettant ces tonalités sur la ligne, un utilisateur pouvait tromper l'équipement de commutation, faisant en sorte que son appel soit traité comme un signal de réseau interne, contournant ainsi entièrement le système de facturation. L'appareil est devenu célèbre dans les années 1970 et 1980 comme outil de fraude téléphonique, bien que ses origines techniques résident dans des équipements légitimes de test et de maintenance de réseau.

Les tonalités elles-mêmes suivent la norme de signalisation MF du système Bell : des paires de fréquences dans la gamme de 700 à 1600 Hz qui représentent des chiffres et des signaux de commande. Une boîte bleue de base contenait un clavier avec des boutons pour chaque chiffre (0-9), l'étoile et le dièse, câblé à un oscillateur et un amplificateur audio. Appuyer sur une touche générait la paire de fréquences correspondante et la produisait sous forme de tonalité audible. Lorsqu'elle était jouée dans un récepteur ou un combiné téléphonique, les récepteurs de tonalité du réseau interprétaient le signal comme une information de routage légitime plutôt que comme une numérotation client.

Les versions légitimes de cette technologie étaient appelées appareils de test ou équipement de test de réseau et étaient utilisées par les ingénieurs téléphoniques pour vérifier les performances des commutateurs, former les opérateurs et diagnostiquer les pannes de routage. Les boîtes bleues illégales étaient souvent assemblées par des amateurs à partir de composants téléphoniques excédentaires, de circuits intégrés, ou même de diapasons et d'oscillateurs. Certaines étaient intégrées dans des livres ou des mallettes ; d'autres étaient de simples montages sur platine d'expérimentation.

La vulnérabilité exploitée par les boîtes bleues existait parce que les premiers systèmes de commutation ne pouvaient pas distinguer de manière fiable entre la signalisation dans la bande (tonalités envoyées par l'équipement du client) et les signaux réseau légitimes sur le même circuit. Les réseaux téléphoniques modernes ont abandonné la signalisation dans la bande au profit de canaux de contrôle hors bande et de protocoles numériques, rendant la fraude basée sur les tonalités impossible. La possession d'une boîte bleue dans le but d'éviter les frais d'appel est devenue un crime fédéral aux États-Unis en vertu de la loi sur les télécommunications.

La boîte bleue est historiquement significative en tant que premier exemple d'infrastructure de télécommunications rétro-ingénierie et est devenue un symbole de la sous-culture des « phone phreaks ». Son existence a incité AT&T et d'autres opérateurs à repenser leur logique de commutation et à accélérer finalement la transition vers des systèmes de commutation numériques qui ne pouvaient pas être manipulés par des fréquences audio.