bonanza

Une bonanza est une section d'un corps minéralisé, généralement d'argent ou d'or, où la teneur en minéraux est considérablement plus élevée que celle de la roche environnante. Il ne s'agit pas simplement de "bon minerai": c'est un minerai suffisamment riche pour justifier une extraction immédiate et intensive, même si le gisement plus large est marginal ou épuisé. Une bonanza transforme une exploitation à peine rentable en une exploitation où les mineurs peuvent travailler de manière rentable sur des matériaux de qualité inférieure de part et d'autre.

Le terme est né de l'exploitation minière de l'argent espagnole dans les Amériques, où bonanza désignait un voyage en mer calme et profitable. Les mineurs l'ont adopté pour les filons qui devenaient soudainement exceptionnellement productifs. Le mot portait la connotation de fortune inattendue, ce qui correspond: une bonanza est rarement prédite. On peut forer un puits en s'attendant à des rendements modestes et intercepter un filon contenant 100 onces d'argent par tonne au lieu des 15 à 20 prévues.

Les bonanzas varient en caractère et en échelle. Une petite bonanza peut être de quelques mètres de filon contenant de l'argent ou de l'or de haute teneur. Le Comstock Lode au Nevada, célèbre pour ses bonanzas d'argent des années 1870, contenait des zones de minerai titrant des milliers d'onces par tonne sur des dizaines de mètres d'extension verticale. La largeur, la continuité et la teneur sont toutes importantes: une mince veine de minerai extrêmement riche peut être moins significative économiquement qu'une lentille plus épaisse de matériau modérément riche.

Pourquoi les bonanzas sont importantes en pratique

Lorsqu'une bonanza est découverte sous terre, elle déclenche généralement des changements rapides dans la stratégie minière. Les galeries et les chantiers sont élargis. L'équipement est déplacé plus près ou amélioré. Les taux de manutention du minerai augmentent. Le matériau à haute teneur est souvent trié séparément et suivi attentivement, car le minerai de cette qualité commande des prix élevés et peut nécessiter des protocoles de broyage ou de grillage différents. Dans l'exploitation minière historique en roche dure, les bonanzas étaient également importantes car elles finançaient l'exploration continue: les profits d'une bonanza payaient les puits et les galeries dans des terrains non prouvés.

L'industrie moderne parle rarement de bonanzas de la même manière, car les teneurs en minerai sont maintenant modélisées avant le début de l'extraction et l'exploration est fortement axée sur les données. Mais le concept persiste: une intersection plus élevée que prévu lors du forage, ou un secteur d'une mine à ciel ouvert avec des teneurs matériellement meilleures que ce que le modèle de bloc avait prédit, est toujours opérationnellement significatif et évoque toujours quelque chose de l'ancien langage.