commandant de bord

Dans l'aviation commerciale, un commandant de bord est le pilote désigné comme pilote aux commandes (PIC) d'un aéronef en vol. Ce n'est pas seulement un titre ; c'est une autorité légale et opérationnelle conférée par la compagnie aérienne et soutenue par les réglementations de l'aviation fédérale. Le commandant de bord assume la responsabilité ultime de chaque décision affectant l'aéronef, l'équipage, les passagers et le fret, depuis le moment où la porte de l'aéronef se ferme jusqu'à son ouverture à la porte d'arrivée.

Le poste de commandant de bord exige une formation et des heures de vol nettement plus importantes que celui de copilote. La plupart des compagnies aériennes exigent un minimum de 4 000 à 5 000 heures de vol totales avant qu'un pilote ne soit éligible à la formation de commandant de bord, bien que beaucoup en exigent 7 000 ou plus. Les cours de promotion au poste de commandant de bord durent plusieurs semaines et comprennent une formation de qualification de type sur l'aéronef spécifique, des connaissances des systèmes propres à ce modèle et la prise de décision en situation de commandement dans des scénarios de simulateur couvrant les pannes de moteur, les déviations météorologiques et les urgences médicales. Le commandant de bord doit détenir un certificat de pilote de ligne (ATP), le plus haut niveau de certification de pilote.

L'autorité du commandant de bord s'étend aux décisions opérationnelles qu'un copilote ne peut pas prendre unilatéralement. Celles-ci incluent la déclaration d'une urgence, le déroutement vers un aéroport de dégagement, le refus d'un aéronef pour des raisons de maintenance, la détermination des réserves de carburant minimales de sécurité et les décisions finales concernant la répartition des passagers, le poids et le centrage, ou les violations des temps de repos de l'équipage. En cas de défaillance du commandement, d'événements médicaux ou de menaces à la sécurité, la décision du commandant de bord est finale sur le poste de pilotage. Cette autorité de commandement distingue ce rôle de celui d'un copilote, qui exécute les directives du commandant de bord et agit comme soutien, mais ne détient pas l'autorité de décision finale.

L'ancienneté régit strictement les affectations des commandants de bord. Les compagnies aériennes maintiennent des listes d'ancienneté des commandants de bord basées sur la date d'embauche, et un pilote progresse sur la liste à mesure que les pilotes plus anciens prennent leur retraite. Cela signifie qu'un pilote avec 10 000 heures d'expérience peut ne pas détenir le grade de commandant de bord si des pilotes moins expérimentés avec 4 000 heures ont été embauchés plus tôt. L'ancienneté détermine également les affectations de routes, les types d'aéronefs et les préférences d'horaires, faisant du grade de commandant de bord à la fois une réalisation technique et une position protégée au sein de la convention collective des pilotes.

Le commandant de bord est responsable de la conformité à toutes les réglementations applicables pendant le vol, y compris la planification du carburant, la certification du poids et du centrage, la validation de l'inspection pré-vol et la précision de la navigation. Le copilote, bien que pleinement qualifié pour piloter l'aéronef, opère sous la supervision du commandant de bord. Les deux pilotes partagent les tâches de vol, mais seul le commandant de bord signe le document de libération de vol et accepte l'aéronef de la maintenance. Lors des enquêtes sur les accidents, les actions et les décisions du commandant de bord font l'objet d'un examen approfondi.