accotement

Un fossé est le canal en retrait ou la zone de terrain abaissée qui longe un ou les deux côtés d'une voie ferrée, positionné sous la surface inférieure des traverses. Sa fonction principale est de recueillir et d'évacuer l'eau de la structure de la voie, empêchant ainsi la formation de flaques qui affaibliraient le ballast et accéléreraient la détérioration de la plate-forme.

Le fossé est généralement creusé dans la plate-forme (le terrassement préparé) à une profondeur de 300 à 450 mm sous l'assise des traverses, en fonction des conditions locales du sol et des régimes de précipitations. Dans les sols bien drainés, un fossé peu profond peut suffire; dans les régions argileuses ou à fortes précipitations, un fossé plus profond avec des drains souterrains supplémentaires peut être nécessaire. La largeur est généralement comprise entre 1 et 2 mètres de chaque côté de la voie, bien que cela varie selon les normes ferroviaires et la géographie.

Entretien et modes de défaillance

Le fossé doit être maintenu exempt de végétation, de débris et de sédiments accumulés, sinon il devient inefficace. Lorsqu'il est ensablé ou obstrué, l'eau ne peut pas s'écouler librement et commence à saturer le ballast et la plate-forme, entraînant des points faibles, un tassement de la voie et un flambage éventuel par temps chaud. Sur les lignes mal entretenues, en particulier dans les climats tropicaux ou de mousson, la défaillance du fossé est une cause fréquente de dégradation de la géométrie de la voie.

Le terme «cess» (en anglais) dérive du mot «cession», signifiant un affaissement ou un fléchissement du sol. Dans certaines régions et dans l'ancienne terminologie ferroviaire britannique, le «cess» désignait également l'évaluation ou le paiement du propriétaire foncier à la compagnie de chemin de fer pour l'utilisation des terres le long de la voie, bien que cette signification fiscale soit désormais obsolète dans l'ingénierie ferroviaire moderne.

Les normes ferroviaires modernes spécifient les pentes des fossés (généralement de 1 sur 20 à 1 sur 40, s'éloignant de la voie) et incluent parfois des dispositions pour des drains français ou des drains souterrains perforés dans les formations particulièrement humides. Sur les viaducs et les remblais, la conception du fossé doit tenir compte des pentes plus raides et du ruissellement plus rapide de l'eau.