charactron

Un charactron est un tube cathodique conçu pour afficher directement des caractères alphanumériques et des symboles, plutôt que de les construire à partir de points ou de lignes. Le tube contient un masque de pochoir avec des ouvertures façonnées correspondant aux lettres, aux chiffres et à la ponctuation. Lorsque le faisceau d'électrons traverse la bonne ouverture, il projette ce caractère sur l'écran phosphorescent en un seul balayage, ce qui le rend beaucoup plus rapide que le balayage raster pour la sortie de texte.

Le mécanisme de sélection des caractères est la différence essentielle par rapport aux tubes cathodiques standard. Un ensemble de bobines de déviation ou de circuits de déviation de faisceau dirige le faisceau d'électrons vers l'ouverture appropriée dans le pochoir, puis une déviation supplémentaire positionne le caractère à l'emplacement désiré sur l'écran. Cette déviation en deux étapes, combinée aux formes de caractères fixes, signifiait que les charactrons produisaient des formes de lettres nettes et uniformes sans la surcharge de calcul requise pour rastériser le texte.

Où et quand ils ont été utilisés

Les charactrons ont trouvé leur application principale dans les terminaux d'affichage et les premiers dispositifs de sortie informatique au cours des années 1960 et 1970. Ils étaient particulièrement précieux dans les environnements où l'affichage de texte à grande vitesse importait plus que la capacité graphique, tels que les systèmes de contrôle du trafic aérien, les centres de commandement militaire et les applications de terminaux de données. Leur avantage de vitesse a disparu une fois que les écrans basés sur le raster sont devenus la norme et que la puissance de traitement a rendu le rendu de caractères logiciels pratique.

Le terme lui-même combine « caractère » avec le suffixe « tron » utilisé dans de nombreux noms de types de tubes cathodiques, faisant écho à des termes comme iconoscope et oscillitron. La technologie est maintenant entièrement obsolète, remplacée par les écrans matriciels et les systèmes de rafraîchissement vectoriel, mais les charactrons restent historiquement significatifs en tant que pont entre les imprimantes de caractères mécaniques et les écrans numériques modernes.