chicot

Un chicot est un arbre ou une branche maîtresse qui est mort mais reste debout, toujours enraciné ou attaché à son hôte. Contrairement à un chablis tombé, le chicot présente un danger actif car la gravité et la pourriture agissent ensemble pour produire une défaillance imprévisible. Le vent, le poids de la neige ou de la glace, ou une simple pourriture peuvent déclencher l'effondrement à tout moment, et la trajectoire de chute ne peut pas être prédite de manière fiable à l'avance.

Les chicots apparaissent naturellement dans les forêts après un incendie, des dégâts de tempête, une maladie ou une compétition pour la lumière. Un arbre ceinturé par la faune, étêté par la foudre ou laissé isolé après une coupe sélective peut rester debout pendant des années tandis que l'aubier pourrit de l'intérieur et que la tige devient creuse. L'enveloppe extérieure reste souvent intacte même si la structure interne cède, rendant l'inspection visuelle peu fiable. Les branches dures des chicots de feuillus restent particulièrement dangereuses car elles sont moins susceptibles de se briser net et plus susceptibles de se fendre à travers la zone de travail.

Reconnaissance et intervention face aux dangers

Les chicots sont identifiés par l'absence de cime vivante, le décollement de l'écorce, des fissures de séchage évidentes le long du grain, ou du bois décoloré visible dans les cicatrices majeures. Sur les espèces de feuillus, l'absence totale de feuilles est diagnostique si c'est l'été. La distinction entre un chicot et un arbre de sous-étage supprimé mais vivant est très importante: un chicot ne se rétablira pas, et attendre qu'il tombe n'est pas une stratégie de gestion.

Dans les opérations de récolte de bois, les chicots situés dans ou près de la zone d'abattage sont traités avant l'entrée des bûcherons. L'abattage mécanique des chicots est préférable à l'attente, bien que la pourriture et la perte d'intégrité structurelle signifient que les coupes doivent être effectuées en sachant que la tige peut se briser de manière imprévisible à des points autres que la ligne de coupe. Dans les forêts établies gérées pour la sécurité, les chicots sont parfois laissés en place car leur enlèvement présente un risque plus élevé que leur présence; cette décision dépend de la proximité des itinéraires de déplacement et de la composition et de la densité des espèces du peuplement.

Le terme chicot vient de l'usage franco-canadien et acadien, historiquement appliqué dans les régions des Grands Lacs et du nord-est du bois. Il a conservé une signification technique dans l'évaluation des risques forestiers et la planification des récoltes, où il apparaît dans les permis de coupe et les notes de terrain des arpenteurs forestiers aux côtés de termes comme snag, widow-maker et hangup.