forêt de seconde croissance

Une forêt de seconde croissance est un peuplement d'arbres qui s'est établi sur des terres précédemment défrichées par l'exploitation forestière, le feu ou l'agriculture. Contrairement à une forêt ancienne, qui peut avoir plusieurs centaines d'années et contenir des arbres de nombreuses classes d'âge et espèces, la seconde croissance se compose généralement d'arbres plus jeunes de moins d'espèces, souvent dominés par des pionniers à croissance rapide comme le tremble, le bouleau ou le pin, selon la région et le climat.

La distinction est importante sur les plans économique et écologique. Le bois de seconde croissance atteint une taille exploitable (16 à 20 pouces de diamètre à hauteur de poitrine pour les résineux) en 40 à 80 ans, selon l'espèce et la qualité du site, contre 150 à 300 ans ou plus pour les forêts anciennes. Cela en fait la principale source de bois d'œuvre industriel dans les zones tempérées d'Amérique du Nord, d'Europe et de certaines parties de l'Asie. La sylviculture de plantation accélère encore le processus en contrôlant la composition et la densité des espèces dès le départ.

Le caractère de la seconde croissance varie fortement selon la manière dont la première forêt a été enlevée et ce qui se passe ensuite. La régénération naturelle produit souvent des peuplements denses et équiennes, vulnérables aux épidémies d'insectes et de maladies. Une récolte partielle, un éclaircissage ou une replantation active peuvent améliorer la diversité et la résilience des espèces. Dans les terres agricoles abandonnées, la succession peut éventuellement restaurer la complexité; dans les zones fréquemment réexploitées, ce n'est peut-être pas le cas. Le compactage du sol, l'érosion et l'altération de l'hydrologie dus aux équipements de récolte persistent pendant des décennies et affectent la forêt qui repousse.

Écologiquement, une jeune forêt de seconde croissance présente généralement une complexité structurelle plus faible, moins de gros débris ligneux et moins de spécialistes des vieux arbres qu'une forêt primaire. Cependant, de nombreuses espèces sauvages bénéficient d'un habitat de succession précoce. À mesure que la seconde croissance vieillit au-delà de 60 à 80 ans, elle peut développer certains attributs d'une forêt plus ancienne, bien que les caractéristiques des forêts anciennes comme les arbres de grand diamètre et la canopée à plusieurs strates nécessitent généralement beaucoup plus de temps pour se rétablir sans gestion active.

Le terme est entré dans le langage forestier lorsque l'exploitation forestière industrielle est devenue systématique au 19e siècle, en particulier dans le nord-est des États-Unis et en Europe du Nord. Il reflète un passage de la considération des forêts comme des réserves inépuisables à leur gestion comme des cultures renouvelables. Aujourd'hui, les forêts de seconde croissance et les plantations fournissent la grande majorité des bois ronds industriels à l'échelle mondiale, ce qui rend leur productivité, leur santé et leur gestion essentielles à la prévision de l'approvisionnement en bois et à la comptabilité carbone dans le secteur forestier.