compas de proportion

Un graphomètre est un instrument d'arpentage en laiton conçu pour mesurer les angles horizontaux sur le terrain. Il se compose d'un disque circulaire plat, généralement de 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) de diamètre, avec des graduations gravées sur son périmètre et un bras d'index (ou alidade) qui tourne en son centre. L'ensemble est monté sur une perche ou un trépied et orienté à l'aide d'une boussole, permettant aux arpenteurs d'enregistrer les relèvements d'objets éloignés par rapport au nord magnétique.

L'instrument fonctionne sur un principe simple: l'arpenteur vise le long du bras d'index vers une cible, puis lit la graduation où le bras coupe le cercle gradué. Comme le disque lui-même est aligné sur les points cardinaux via une aiguille de boussole intégrée, chaque mesure de relèvement est absolue plutôt que relative, ce qui la rend précieuse pour les levés de reconnaissance sommaires et les travaux de délimitation où la rapidité prime sur la plus haute précision.

Variantes et limites

Contrairement à un théodolite (qui mesure les angles entre deux visées via un oculaire télescopique et des échelles de vernier), le graphomètre utilise des visées ouvertes et une lecture visuelle directe de graduations grossières, généralement par incréments d'un demi-degré ou d'un degré. Cela le rend sujet à des erreurs de 15 à 30 minutes d'arc dans les conditions de terrain. Certaines versions incluent un petit niveau et une douille de trépied; d'autres sont tenues à la main. L'aiguille de la boussole peut être peu fiable à proximité de fer ou d'interférences électriques, et l'erreur de parallaxe due à un mauvais alignement de la visée est courante.

Le nom combine le latin circumferentia (circonférence) et ferre (porter ou apporter), reflétant sa conception circulaire et sa nature portable. Il est resté un équipement standard pour les arpenteurs américains tout au long du 19e siècle et a persisté au début du 20e siècle pour des prises d'angles rapides, même après la disponibilité des transits et des théodolites. Aujourd'hui, il apparaît principalement dans les références historiques d'arpentage et les collections de musées.

Les graphomètres occupent un juste milieu entre la boussole d'arpenteur (qui ne donne que le relèvement, pas la séparation angulaire entre deux objets) et le transit ou le théodolite (qui mesure les angles avec une bien plus grande précision). Pour les levés cadastraux sommaires, l'implantation de construction et l'arpentage minier où la portabilité et la rapidité l'emportaient sur la précision, le graphomètre s'est avéré suffisamment durable pour rester utilisé bien après l'invention d'instruments plus précis.