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En arpentage, un banc est un support fixe ou une plateforme en pierre encastrée dans le mur d'un bâtiment, une paroi rocheuse ou toute autre structure permanente pour maintenir un théodolite, un niveau ou un autre instrument à une hauteur stable. Contrairement à une installation sur trépied, qui peut être déplacée et ajustée sur place, un banc est destiné à rester en place, offrant un point d'observation permanent ou semi-permanent pour des mesures répétées sur des mois ou des années.

Le banc lui-même est généralement un petit bloc de granit, d'environ 10 à 15 centimètres de profondeur, avec une surface supérieure plate ou une douille encastrée. La douille contient souvent une broche en laiton ou en acier, appelée repère de nivellement ou repère de référence, qui marque un point précis. Le support de montage de l'instrument se boulonne au banc, et la broche agit comme une référence d'élévation connue sur laquelle les géomètres peuvent revenir et se fier pour plusieurs campagnes d'arpentage.

Installations courantes et variantes

Les bancs sont encastrés dans les murs des phares, des clochers d'église, des fortifications et d'autres bâtiments qui sont peu susceptibles de bouger. Ils sont également taillés directement dans les parois rocheuses sur les flancs de collines ou les itinéraires d'arpentage en montagne. La profondeur et la solidité du banc dépendent de la géologie locale et du poids de l'instrument; un banc pour terrain accidenté destiné à un niveau peut être plus léger qu'un banc utilisé pour un théodolite dans des travaux géodésiques précis. Les bancs d'arpentage modernes sont souvent équipés de quincaillerie en acier inoxydable pour résister aux intempéries.

Le terme banc provient de la ressemblance physique avec un petit siège ou une étagère. Dans les anciennes pratiques d'arpentage, le mot désignait également la rangée de marques que les géomètres taillaient ou gravaient dans la pierre pour marquer une chaîne d'élévations le long d'un itinéraire. Au fil du temps, les points de montage individuels ont été simplement appelés bancs, et la marque elle-même est maintenant généralement appelée repère de nivellement ou point de contrôle.

Les bancs sont essentiels en arpentage géodésique, où des réseaux de points de contrôle doivent être mesurés et remesurés à intervalles pour détecter les mouvements de la croûte terrestre, l'affaissement ou le tassement des structures. Parce que le banc est fixe, deux géomètres, à un an ou une décennie d'intervalle, peuvent s'installer au même point, mesurer la même marque et comparer les résultats avec la certitude que toute différence reflète un changement réel dans le paysage, et non une dérive de leur installation.