égreneuse de maïs

Une effeuilleuse de maïs est un dispositif mécanique qui sépare les spathes et les soies d'un épi de maïs, laissant l'épi nu prêt pour un traitement ou une utilisation ultérieure. La machine saisit l'épi, le fait tourner ou le tire contre des surfaces abrasives fixes ou mobiles, et éjecte l'épi tout en collectant les spathes retirées. Les premières versions étaient actionnées à la manivelle; les versions modernes sont alimentées par des moteurs électriques ou des moteurs entraînés par prise de force montés sur des équipements agricoles ou dans des installations de manutention de céréales.

La capacité d'effeuillage du maïs varie fortement selon la conception. Une effeuilleuse à épi unique peut traiter 15 à 30 boisseaux par heure, tandis que les grandes unités commerciales traitant les épis de maïs à usage industriel (litière animale, biocarburant ou composés abrasifs) peuvent dépasser 100 boisseaux par heure. Les surfaces abrasives sont généralement des rouleaux en caoutchouc, ou dans les machines plus anciennes, des disques abrasifs en épi de maïs ou des doigts en fonte qui fonctionnent à l'intérieur d'une chambre cylindrique.

Variantes et applications

Les effeuilleuses de maïs existent en tant que machines autonomes dans les petites exploitations, en tant que composants intégrés des moissonneuses-batteuses (qui effeuillent, égrènent et séparent en un seul passage), et en tant qu'équipement d'égrenage dédié dans les silos coopératifs. Certaines machines fissurent ou broient également l'épi en fractions de taille utilisables. Le maïs humide s'effeuille plus facilement que le maïs sec mais s'alimente plus lentement; la plupart des opérateurs préfèrent le maïs avec une teneur en humidité de 15 à 20 pour cent. L'alimentation des épis mal alignés ou sous le mauvais angle provoque des bourrages; le maïs avec des spathes très serrées ou des épis endommagés augmente le taux d'usure des surfaces abrasives.

Le terme «cornshucker» est un terme vernaculaire américain; l'équipement est antérieur à l'industrialisation généralisée. Les premiers modèles à manivelle sont apparus dans les années 1800 et ont finalement été montés sur des batteuses stationnaires, puis sur des moissonneuses-batteuses. La spathe elle-même n'est précieuse que dans des applications de niche comme la litière pour le bétail ou le paillis, de sorte que la plupart des opérations commerciales se concentrent sur la récupération de l'épi, qui est vendu aux papeteries, aux fabricants de litière pour animaux de compagnie et aux producteurs de bioénergie.

L'entretien implique le remplacement ou le dressage des surfaces abrasives lorsqu'elles se glacent ou se fissurent, le dégagement des bourrages du mécanisme d'alimentation et le réglage de l'espacement des rouleaux ou du jeu des lames si les dommages aux épis augmentent. Les ergots ou les boulons qui ancrent les surfaces abrasives se desserrent avec les vibrations; les vérifier régulièrement prévient les dommages catastrophiques. Les effeuilleuses de maïs sur les moissonneuses-batteuses doivent être synchronisées avec la vitesse de l'élévateur pour éviter les obstructions.