corver

Un corver est un ouvrier qualifié qui fabrique des corves, les paniers en bois robustes historiquement utilisés pour transporter le charbon, le minerai et les déchets des mines souterraines. Le corve lui-même était un conteneur cylindrique conique ou légèrement rectangulaire, contenant généralement entre deux et quatre quintaux de matière, conçu pour être descendu et remonté par les puits de mine sur une corde ou une chaîne. Le travail du corver était essentiel aux opérations minières partout où les paniers, plutôt que les chariots ou les seaux, servaient de principal moyen de transport.

Les corves étaient construits en bois, le plus souvent en frêne ou en chêne pour les douves, avec des cerceaux en fer pour les lier et renforcer les points de tension où le panier subissait la plus grande contrainte. Un corver devait comprendre la sélection et le séchage du bois, les techniques de fabrication de tonneaux similaires à celles des tonneliers, et les exigences techniques spécifiques du travail minier. Les paniers devaient résister aux impacts répétés contre les parois des puits, au poids du minerai ou du charbon humide, et à l'abrasion due au frottement de la corde. Des variations existaient selon la région et la mine : certains corves avaient des bases plates pour la stabilité sur les plates-formes, d'autres avaient des fonds arrondis pour s'emboîter les uns dans les autres pour un stockage efficace.

La place du corver dans l'économie minière

Le corver était généralement employé directement par la houillère ou la compagnie minière plutôt que de travailler comme artisan indépendant. La direction de la mine comprenait qu'une mauvaise construction des paniers entraînait des déversements, des retards, des marchandises endommagées et des risques pour la sécurité. La réputation d'un corver déterminait si une mine pouvait maintenir ses taux de production, et les corvers expérimentés étaient suffisamment appréciés pour être conservés pendant les saisons de demande variable. Le travail n'était ni un travail de fond ni de l'ingénierie qualifiée, mais occupait le juste milieu de la production artisanale essentielle.

À la fin du 19e siècle, le rôle a commencé à décliner à mesure que les seaux en fer, les fûts en acier et les systèmes de cages mécaniques ont remplacé les paniers en bois dans les grandes mines. Dans les exploitations plus petites ou moins profondes, et dans certaines régions, les corves ont persisté bien au 20e siècle. Le terme lui-même est maintenant presque entièrement historique, survivant principalement dans les registres des musées miniers et les noms de lieux des communautés construites autour des puits de charbon, où les cottages ou les cours des corvers se trouvaient autrefois à côté du carreau de mine.