trapper

Un trappeur était un mineur, généralement un enfant âgé de 5 à 12 ans, posté à une porte en bois dans un passage souterrain ou une « galerie » pour l'ouvrir et la fermer sur commande. Ce travail existait dans les mines de charbon en Grande-Bretagne et en Europe du XVIIIe siècle au début du XXe siècle. Le trappeur restait assis dans l'obscurité pendant 10 à 12 heures par jour, parfois seul, attendant d'entendre des pas ou un coup. Lorsqu'un chariot ou un poney approchait, il tirait une corde ou un levier pour ouvrir la porte, laissait passer le trafic, puis la refermait pour maintenir les différences de pression nécessaires à la ventilation.

La ventilation des mines reposait sur la création d'un courant d'air frais continu à travers les niveaux de travail et sortant par les puits de retour. Des portes placées à des points stratégiques du réseau minier permettaient aux opérateurs de diriger le flux d'air et d'isoler les sections dangereuses. Sans ces portes entièrement fonctionnelles, le méthane et le dioxyde de carbone s'accumuleraient dans les zones de travail, créant des risques d'explosion et d'asphyxie. Le rôle du trappeur, bien que simple, était essentiel pour maintenir les veines exploitables suffisamment sûres pour le travail.

Pourquoi des enfants et pourquoi ce nom

Les propriétaires de mines utilisaient des enfants parce qu'ils étaient une main-d'œuvre bon marché, pouvaient passer par des passages étroits et nécessitaient une formation minimale. Un enfant pouvait rester immobile pendant des heures pour un salaire de quelques shillings par semaine. Le terme « trappeur » vient de la porte elle-même, qui était souvent appelée « trappe ». Certaines sources suggèrent que le nom pourrait également refléter les conditions de piège du rôle : une fois qu'un enfant était embauché, il était piégé dans le travail par la pauvreté et le manque d'alternatives.

Les trappeurs travaillaient dans les pires conditions atmosphériques de tous les rôles miniers. Ils étaient assis aux portes dans des passages froids et humides où les changements de pression atmosphérique et les variations de température étaient extrêmes. Beaucoup souffraient de maladies respiratoires, de perte auditive et de dommages psychologiques dus à l'isolement. Des blessures survenaient lorsque les portes tombaient ou coinçaient les doigts et les mains. Contrairement aux mineurs adultes, les trappeurs n'avaient aucune formation formelle et aucun équipement de protection.

Le poste a commencé à disparaître dans les années 1870 et 1880 à mesure que les systèmes de ventilation mécanisés et les ventilateurs devenaient la norme dans les grandes mines, et que les lois sur le travail des enfants se renforçaient dans les nations industrielles. En 1900, le rôle était presque éteint dans les districts miniers réglementés. Les archives historiques des rapports des inspecteurs des mines et les témoignages donnés lors des enquêtes parlementaires en Grande-Bretagne fournissent la documentation la plus détaillée sur le travail des trappeurs.