couverture

En ingénierie mobile et radio, la couverture désigne la zone géographique où le signal d'un émetteur est suffisamment fort pour être reçu et utilisé. Cela se mesure non pas dans des conditions idéales, mais sur un terrain réel : à travers les bâtiments, par-dessus les collines et autour des obstacles. Une antenne cellulaire couvre nominalement un certain rayon autour d'elle, mais la couverture réelle est irrégulière et inégale. La limite n'est pas un cercle net sur une carte.

La force de la couverture est quantifiée en décibels par rapport à un milliwatt (dBm). Pour qu'un téléphone mobile maintienne un appel vocal, le signal doit généralement dépasser environ -95 à -100 dBm selon la norme et les conditions. Les services de données exigent des signaux plus forts, souvent -85 dBm ou mieux. En dessous de ces seuils, la connexion est interrompue ou devient peu fiable. Les opérateurs mesurent la couverture en parcourant des itinéraires avec des équipements de test, en enregistrant les niveaux de signal et en créant des cartes thermiques qui montrent où le service est adéquat, marginal ou absent.

Les réseaux mobiles utilisent des cellules qui se chevauchent pour créer une couverture continue sur une région. Chaque site cellulaire émet sur des fréquences spécifiques (850 MHz, 1900 MHz, 2100 MHz et des bandes plus élevées dans les systèmes modernes). Un téléphone sélectionne le signal le plus fort disponible et passe d'une antenne à l'autre lorsque l'utilisateur se déplace. Des lacunes de couverture apparaissent dans les vallées, les tunnels, les canyons urbains denses et les zones éloignées. La couverture intérieure est nettement plus faible ; le béton et les montants métalliques atténuent fortement les signaux, c'est pourquoi des systèmes intra-bâtiment et des femtocells sont déployés dans certains espaces commerciaux et résidentiels.

La couverture et la capacité sont distinctes. Une antenne peut avoir une bonne portée de signal (couverture) mais une bande passante insuffisante pour servir de nombreux utilisateurs simultanés (capacité). Les opérateurs déploient souvent des porteuses supplémentaires sur la même fréquence, ajoutent de nouvelles bandes de fréquences ou installent davantage de sites d'antennes pour remédier aux insuffisances de capacité. La couverture concerne la présence d'un signal ; la capacité concerne la capacité de ce signal à gérer votre trafic.

Le terme est également utilisé dans les communications par satellite, où la couverture fait référence à l'empreinte de l'antenne d'un satellite. Un satellite géostationnaire peut couvrir un continent ou un bassin océanique ; les satellites en orbite terrestre basse offrent une couverture régionale et nécessitent une gestion de constellation pour maintenir un service mondial. Dans la radiodiffusion terrestre, la couverture décrit la zone recevant un signal adéquat d'un émetteur, et les réglementations dans de nombreux pays spécifient des obligations de couverture minimales pour les opérateurs détenant des licences de spectre.