espace d'air mort

Une lame d'air immobile est une poche scellée d'air stationnaire enfermée dans un mur creux, typiquement entre un parement extérieur et un parement intérieur de maçonnerie ou entre un mur de maçonnerie et une surface de mur intérieure. L'air emprisonné ne circule pas et ne s'échange pas avec l'extérieur; il reste bloqué en place par la construction environnante, généralement du béton, de la brique ou un panneau isolant rigide sur tous les côtés.

La valeur thermique d'une lame d'air immobile provient de la faible conductivité de l'air. Lorsque l'air ne peut pas bouger, la convection cesse et le transfert de chaleur ralentit considérablement. Une lame d'air scellée typique de 25 à 50 mm atteint une valeur R d'environ 0,5 à 1,0 par pouce, selon que l'air est parfaitement immobile et l'étanchéité de la lame. Les lames plus grandes deviennent moins efficaces car l'air commence à circuler à l'intérieur; les lames plus étroites perdent de leur performance si l'humidité ou les ponts thermiques deviennent importants. L'efficacité se détériore si la lame d'air est partiellement remplie de coulures de mortier, de poussière ou d'eau.

Distinguer une lame d'air immobile des cavités ventilées est important en pratique. Un mur creux ventilé, courant dans la construction britannique et européenne, possède des passages d'air horizontaux ou verticaux qui permettent à l'humidité de s'écouler et à l'air de circuler; cela sert un but différent (drainage de la pluie et gestion de la vapeur) et a une valeur d'isolation inférieure. Une véritable lame d'air immobile doit être scellée sur les bords, le haut et le bas pour empêcher la circulation de l'air. Les murs creux modernes utilisent souvent un panneau isolant en mousse rigide ou de la laine minérale dans la lame au lieu de ne compter que sur l'air, mais des poches d'air immobile peuvent toujours se former à l'intérieur ou derrière ces matériaux si l'installation est incomplète.

Les lames d'air immobiles apparaissent dans les murs de maçonnerie pleins construits avec une lame, dans les panneaux sandwich en béton préfabriqué avec un espace d'air entre les parements, et parfois derrière le revêtement extérieur sur les ossatures en bois. Elles se produisent également incidemment dans les systèmes muraux mal installés ou vieillissants où l'isolation s'est tassée loin des bords de la lame, laissant des vides d'air. Ces vides involontaires peuvent emprisonner la vapeur d'eau et les dommages dus au gel-dégel deviennent un mode de défaillance dans les climats froids.

La simplicité du terme masque un réel problème: la performance d'une lame d'air immobile dépend entièrement de sa capacité à rester réellement immobile et sèche. Une fois que l'eau pénètre dans une lame scellée, l'air n'est plus la couche isolante; les surfaces humides et l'évaporation lente réduisent la valeur R et risquent d'endommager la maçonnerie par le gel. Les codes du bâtiment dans les climats humides restreignent donc la dépendance aux seules lames d'air immobiles et imposent soit une ventilation mécanique, une disposition de drainage, soit une isolation continue pour prévenir la condensation et l'accumulation d'eau.