zone morte

Une zone morte est une zone géographique où les signaux de téléphonie mobile sont trop faibles pour maintenir une connexion, généralement parce qu'aucune station de base ou répéteur n'est à portée effective. Le téléphone peut n'afficher aucune barre, perdre complètement le signal ou interrompre les appels à plusieurs reprises. Les zones mortes se produisent dans les vallées, derrière les collines, à l'intérieur des grands bâtiments, dans les tunnels ou simplement dans les zones reculées où les opérateurs n'ont pas déployé d'infrastructure.

La force du signal suit la loi du carré inverse : la puissance diminue avec le carré de la distance par rapport à l'émetteur. Une station de base peut desservir efficacement un rayon de 2 à 5 kilomètres en terrain découvert, selon la fréquence et la hauteur de l'antenne, mais cette portée diminue considérablement dans les canyons urbains ou lorsque le chemin est obstrué. Aux fréquences supérieures à 2 GHz, les bâtiments et le terrain absorbent ou réfléchissent le signal si fortement qu'une zone morte peut être aussi petite qu'une seule pièce ou un sous-sol.

Les opérateurs mobiles mesurent les zones mortes par des tests sur route : des techniciens parcourent des itinéraires de test avec des équipements de surveillance du signal et cartographient les lacunes de couverture. Une zone est généralement classée comme morte si le signal tombe en dessous d'environ -120 dBm, le seuil où la plupart des téléphones ne peuvent pas se verrouiller sur une station de base. Les zones mortes urbaines sont coûteuses à réparer car l'ajout de capacité nécessite de nouveaux sites cellulaires ou de petites cellules, qui exigent des biens immobiliers, une infrastructure de liaison et une approbation réglementaire. Les zones mortes rurales sont souvent économiquement marginales et peuvent rester non desservies indéfiniment.

Le terme reflète la perspective de l'opérateur : une zone qui ne génère aucun revenu parce que les clients ne peuvent pas y utiliser le service. Les planificateurs de réseau utilisent « trou de couverture » et « lacune » comme synonymes, bien que zone morte mette l'accent sur la perte absolue plutôt que sur une faiblesse mineure. Les répéteurs, les femtocellules ou les systèmes d'antennes distribuées peuvent combler de petites zones mortes, mais la couverture en terrain profond nécessite souvent de déplacer la station de base elle-même.

Les zones mortes sont distinctes des zones de transfert intercellulaire souple, où deux stations de base desservent une zone et le transfert est progressif. Elles diffèrent également des zones de congestion, où le signal existe mais la capacité est épuisée. Les conditions météorologiques et le feuillage peuvent temporairement créer des zones mortes en ajoutant de l'absorption ; les zones mortes permanentes sont corrigées par la géographie ou l'investissement dans l'infrastructure.