demon dialing

Le « demon dialing » est une technique automatisée où un programme informatique compose un numéro de téléphone à haute fréquence, ciblant généralement un pool de modems partagé ou une ligne d'accès. L'objectif est de capter une connexion dès qu'un autre utilisateur se déconnecte, s'emparant de l'emplacement disponible avant que des opérateurs humains ou des systèmes automatisés concurrents ne le puissent. Cette pratique était particulièrement répandue dans les années 1980 et 1990, lorsque l'accès à Internet par ligne commutée était rare et que les pools de modems étaient fortement congestionnés pendant les heures de pointe.

La pratique fonctionne parce que les modems d'un pool répondent aux appels séquentiellement. Lorsqu'une connexion est coupée, il y a une brève fenêtre, parfois de quelques millisecondes seulement, avant que cette ligne ne redevienne indisponible ou qu'un autre appelant ne se connecte. Un « demon dialer » élimine le temps de réaction humain en émettant des commandes de recomposition en succession rapide, parfois des dizaines par seconde selon le modem et la vitesse de la ligne téléphonique. Le programme enregistre généralement les tentatives de connexion, note les numéros qui répondent et surveille les poignées de main réussies avec le système cible.

Contraintes techniques et effets secondaires

L'efficacité du « demon dialing » dépend de plusieurs facteurs. La vitesse du modem lui-même limite la fréquence de recomposition, tout comme la capacité du réseau téléphonique à traiter les tentatives de connexion répétées. La plupart des fournisseurs d'accès publics ont rapidement mis sur liste noire les numéros présentant des signes de numérotation automatisée, et les compagnies de téléphone ont commencé à facturer des tarifs plus élevés pour les lignes recevant un volume élevé d'appels entrants. La technique a également créé une charge importante sur l'équipement de commutation et a bloqué inutilement les lignes principales.

Le terme « demon » (démon) dérive de l'administration système Unix, où les processus d'arrière-plan s'exécutant sans interaction utilisateur étaient familièrement appelés « demons ». L'implacabilité et l'autonomie implicites d'un processus démon correspondaient parfaitement au comportement d'un composeur automatique travaillant sans relâche en arrière-plan. Au milieu des années 1990, à mesure que les fournisseurs de services Internet augmentaient leur capacité et que le haut débit devenait disponible, le « demon dialing » est devenu obsolète ; les systèmes modernes utilisent plutôt des fonctions de mise en file d'attente et de rappel.

Certains fournisseurs de services ont réagi en mettant en œuvre la limitation de débit, la régulation des appels et les blocages de compte déclenchés par des tentatives de recomposition excessives. Ces contre-mesures sont désormais standard dans l'infrastructure de télécommunications et ont des applications au-delà des pools de modems, y compris la protection contre les attaques de numérotation automatique sur les systèmes vocaux.