FD

Un directeur de vol (FD) est un instrument qui affiche des repères de guidage latéral et vertical pour aider un pilote à suivre une trajectoire précise. Il prend les données brutes des systèmes de navigation de l'aéronef, de l'ordinateur de gestion de vol ou des aides radio au sol, et les convertit en commandes visuelles affichées sur l'indicateur d'attitude ou l'écran principal de vol du pilote. Les deux repères les plus courants sont une barre de commande (une paire d'aiguilles croisées ou une barre en V) qui indique au pilote comment incliner et cabrer, et un indicateur d'écart de cap qui montre l'alignement gauche-droite. Contrairement à un pilote automatique, le FD ne déplace pas les surfaces de contrôle ; le pilote le fait, en suivant ses indications.

Il existe deux types principaux de directeurs de vol. Le FD conventionnel superpose les repères de commande directement sur l'indicateur d'attitude (horizon artificiel), avec une aiguille montrant les commandes de tangage et une autre montrant les commandes de roulis. Les cockpits modernes à écrans affichent le FD sous forme de barre en V ou de vecteur de trajectoire de vol magenta intégré à l'écran principal de vol, parfois avec une échelle de localizer affichée séparément. La plupart des grands avions de transport ont des directeurs de vol doubles, un sur l'écran de chaque pilote, et ils peuvent être couplés à un pilote automatique afin que celui-ci suive automatiquement les commandes du FD.

Comment il est utilisé dans le monde réel

Le FD est le plus précieux lors des approches aux instruments, en particulier les approches non-précises où le pilote doit naviguer via VOR, NDB ou GPS sans plan de descente de précision. Lors d'une approche ILS de précision, le FD captera et suivra les signaux du localizer (latéral) et du glideslope (vertical), donnant au pilote une référence visuelle claire si le pilote automatique est déconnecté ou indisponible. De nombreux opérateurs entraînent les pilotes à effectuer des approches en pilotage manuel en utilisant uniquement le FD et l'indicateur d'altitude, sans se fier à l'indicateur de situation horizontale, comme compétence de sécurité.

Le FD dépend entièrement de sa source d'entrée. Si la source de navigation est erronée, le FD guidera le pilote de manière incorrecte. Un ordinateur de gestion de vol mal configuré, une station VOR avec un décalage connu de la rose des vents, ou un GPS dégradé peuvent tous amener le FD à donner de fausses commandes. Les pilotes doivent recouper le FD avec d'autres instruments, en particulier pendant les phases critiques comme l'approche et l'atterrissage. Le FD est également sensible aux erreurs de trim de tangage et de roulis de l'aéronef ; si l'aéronef n'est pas correctement trimé, le FD peut commander un tangage ou un roulis que le pilote automatique a du mal à maintenir.

Les techniciens de maintenance résolvent les problèmes de FD en vérifiant l'intégrité de la source d'entrée (précision VOR, alignement IRS, état GPS), en s'assurant que le sélecteur de mode du directeur de vol fonctionne et que l'affichage est synchronisé avec le système de référence d'attitude. De nombreuses plateformes de cockpit à écrans ont des fonctions de test intégrées qui permettent de tester la logique du FD au sol sans voler. Les directeurs de vol dégradés ou inopérants doivent être signalés dans le carnet de maintenance ; les opérations peuvent se poursuivre sur de nombreux aéronefs, mais les approches de précision sont restreintes tant que les deux FD ne sont pas opérationnels.