perte de génération

La perte de génération est la dégradation mesurable de la qualité du signal qui se produit chaque fois qu'un enregistrement analogique est copié d'une bande magnétique à une autre. La première copie d'une bande maîtresse présente une certaine élévation du bruit de fond et une modification de la réponse en fréquence. La deuxième copie de cette copie se dégrade davantage. À la troisième ou quatrième génération, une distorsion audible, des décrochages et un souffle deviennent apparents pour les oreilles entraînées, et à la sixième ou septième génération, l'enregistrement peut être presque inutilisable.

Le mécanisme est simple: lorsqu'un magnétophone lit un motif magnétique sur une bande et réenregistre ce signal sur une nouvelle bande, de petites imperfections dans la sortie de la tête de lecture, le bruit de l'amplificateur et les propres caractéristiques magnétiques de la nouvelle bande se combinent pour ajouter du bruit et réduire la fidélité. Les chemins de signal analogiques n'ont aucun moyen de régénérer ou de nettoyer l'information pendant le transfert. Chaque étape introduit du bruit de fond, des déphasages et de la distorsion harmonique qui s'ajoutent à ce qui était déjà présent.

Implications pratiques dans l'enregistrement professionnel

Les ingénieurs de studio gérant des flux de travail sur bande multi-générations ont développé des protocoles stricts pour minimiser les pertes: utiliser la bande de la plus haute qualité disponible, maintenir les têtes d'enregistrement et de lecture à des tolérances strictes, travailler aux vitesses de bande les plus rapides compatibles avec le format (généralement 15 ou 30 pouces par seconde pour l'audio professionnel), et maintenir des distances de chemin de bande courtes. Un enregistrement maître réalisé à 30 ips sur une bande de qualité supérieure pouvait produire quatre ou cinq copies de sécurité utilisables avant que la qualité ne devienne inacceptable pour la diffusion ou la sortie commerciale.

La bande vidéo souffrait d'une perte de génération plus importante que l'audio en raison de la densité d'informations plus élevée et de la complexité mécanique de l'enregistrement à balayage hélicoïdal. La bande vidéo de diffusion perdait régulièrement la saturation des couleurs et les détails de luminance dès la deuxième ou troisième copie, c'est pourquoi les installations conservaient les masters originaux dans des chambres fortes climatisées et ne faisaient qu'un petit nombre de copies de distribution.

Le terme est tombé en désuétude quotidienne à mesure que l'industrie passait à l'enregistrement et au stockage numériques dans les années 1990 et 2000. Les fichiers numériques copiés via transfert de fichiers ou transmission réseau n'introduisent aucune perte de qualité inhérente; une copie est identique à l'originale jusqu'au dernier bit. Cela a éliminé la pensée générationnelle qui a façonné le flux de travail analogique pendant près d'un siècle, bien que les archivistes préservant d'anciennes collections de bandes rencontrent toujours la perte de génération lorsqu'ils évaluent l'état et la jouabilité des doublages multi-générations réalisés avant que la capture numérique ne devienne courante.