mettre à la terre

Mettre à la terre signifie établir un chemin électrique direct d'un circuit sous tension ou d'un objet conducteur vers la terre (potentiel de la terre), généralement via un conducteur de faible résistance. En pratique, vous créez un chemin de retour qui permet au courant de défaut de s'écouler en toute sécurité loin des personnes et des équipements, ou vous égalisez le potentiel des conducteurs isolés avec le potentiel de référence de la terre elle-même.

La mise en œuvre physique varie selon le contexte. Dans le câblage des bâtiments, la mise à la terre implique de connecter le conducteur neutre et tous les boîtiers métalliques à une tige de terre ou à un système de tuyauterie d'eau qui pénètre dans un sol humide. Dans les outils et machines portables, un troisième conducteur (vert ou cuivre nu en Amérique du Nord) va du châssis de l'appareil au panneau de service. Dans un laboratoire ou un atelier, un technicien peut mettre à la terre un circuit isolé à l'aide d'un fil de liaison clipsé entre la borne sous tension et une barre omnibus ou un conduit mis à la terre pour dissiper la charge stockée en toute sécurité avant de travailler sur l'équipement.

La distinction entre la mise à la terre et la liaison équipotentielle est importante en pratique. La mise à la terre connecte quelque chose à la terre; la liaison équipotentielle connecte deux ou plusieurs objets conducteurs au même potentiel. Un système correctement mis à la terre garantit qu'en cas de défaut, comme un isolant cassé ou un fil touchant un boîtier métallique, le courant s'écoule vers la terre via le circuit de terre plutôt que par une personne qui toucherait l'équipement. Sans mise à la terre, un défaut peut persister jusqu'à ce que quelqu'un complète le circuit à la terre lui-même.

Des défaillances courantes se produisent lorsque les connexions de terre se corrodent, se desserrent ou sont entièrement omises. Une connexion de tige de terre corrodée ou un fil vert inséré dans la mauvaise borne peut laisser l'équipement nominalement mis à la terre mais fonctionnellement isolé. Dans les circuits haute fréquence, la résistance de terre seule ne suffit pas : le chemin de terre doit également avoir une faible inductance pour être efficace, c'est pourquoi les plans de masse dans les PCB et les sangles de liaison courtes et directes sur les machines sont essentiels. Un long fil de terre enroulé peut avoir suffisamment d'inductance pour échouer aux courants de surtension.

Le terme reflète son origine dans le point de référence électrique universel choisi pour la commodité et la sécurité : la terre elle-même, qui est abondante, grande et relativement stable en potentiel. Chaque boucle de circuit doit avoir un chemin de retour, et l'utilisation de la terre comme conducteur simplifie les systèmes de distribution et fournit un dépôt sûr pour le courant de défaut. Les codes modernes exigent la mise à la terre de toutes les pièces métalliques exposées dans les endroits humides ou dangereux et de tout circuit fonctionnant au-dessus d'une tension spécifiée, généralement 150 volts par rapport à la terre en Amérique du Nord.