mastic marin

La colle marine est un ciment dur et cassant, fait de gomme-laque et de brai, utilisé pour sceller les coutures des ponts et des coques de navires en bois après le calfatage. Malgré son nom, elle ne contient pas de liant adhésif au sens moderne: elle fonctionne en remplissant les interstices et en durcissant en une masse rigide qui résiste à la pénétration de l'eau. Le mélange est chauffé jusqu'à obtenir une consistance malléable, forcé dans les coutures ouvertes avec un couteau à mastic ou un fer à calfat, puis laissé refroidir et durcir pour former un bouchon étanche.

La formulation standard combinait historiquement de la colophane, du brai et de la gomme-laque en proportions à peu près égales en poids, parfois avec du suif ou de l'huile de lin ajoutés pour réduire la fragilité. La recette exacte variait selon les chantiers navals et les régions. Le composant de gomme-laque apportait l'adhérence et la dureté, tandis que le brai assurait la résistance à l'eau et le volume. Un lot correctement mélangé devait être suffisamment ferme pour conserver sa forme à froid, mais assez mou pour être travaillé dans les coutures lorsqu'il était chauffé à environ 150 à 170 degrés Celsius.

Modes d'application et de défaillance

La colle marine était pressée dans les coutures qui avaient déjà été calfatées avec de l'étoupe (fibres de corde goudronnées) et scellées avec du brai ou du goudron. Le rôle principal de la colle était de maintenir le calfatage en place et de fournir une barrière d'eau finale. Elle était appliquée plus souvent sur les coutures de pont que sur celles de coque, car les fuites de pont étaient les plus problématiques en service. Avec le temps, la colle devenait cassante dans les climats froids ou ramollissait excessivement sous la chaleur tropicale. La flexion répétée de la coque, surtout sur les navires en bois fortement sollicités par gros temps, provoquait la fissuration et la chute de la colle, nécessitant un nouveau calfatage et un nouveau collage à grands frais.

L'introduction des navires métalliques à vapeur au milieu du XIXe siècle a rendu la colle marine largement obsolète pour les nouvelles constructions, bien que les navires en bois aient continué à l'utiliser jusque tard dans le XXe siècle. Les équivalents modernes pour la réparation de bateaux en bois utilisent des polymères synthétiques et des époxydes, qui offrent une meilleure flexibilité et durabilité. Cependant, les travaux de restauration sur les navires historiques exigent toujours une colle marine historiquement exacte lorsque les coutures d'origine doivent être renouvelées de manière authentique.

Le terme persiste dans le vocabulaire des charpentiers de marine et du patrimoine maritime bien qu'il soit impropre. La colle, en science des matériaux stricte, est un adhésif qui lie deux surfaces; la colle marine est en réalité un matériau de remplissage et un mastic rigide. Les textes maritimes plus anciens l'appellent parfois 'ciment marin' ou 'bouchage', des termes qui décrivent mieux sa fonction réelle. Comprendre ce qu'est réellement la colle marine, un bouchon thermoplastique fragile plutôt qu'un véritable adhésif, est essentiel pour quiconque travaille à la préservation des navires en bois ou étudie les méthodes de construction d'époque.