à volonté

Un métier à tisser « pick-at-will » est une machine à tisser équipée de plusieurs boîtes à navettes disposées le long du peigne, permettant à l'opérateur de choisir quelle navette entre dans la foule à chaque duite (le passage de la trame à travers la chaîne). Contrairement à un métier à tisser standard où une seule navette circule de manière prévisible, les métiers « pick-at-will » permettent de changer la couleur de la trame ou le type de fil à la demande, offrant un contrôle direct sur le motif tissé sans arrêter le métier ni enfiler manuellement une nouvelle navette.

Le mécanisme repose sur un sélecteur, traditionnellement mécanique mais plus tard commandé par came ou électroniquement, qui achemine la navette vers la bonne boîte en fonction de l'entrée du tisseur. Un métier « pick-at-will » peut avoir de quatre à douze boîtes à navettes ou plus. L'opérateur choisit les couleurs à l'aide d'un levier manuel, d'une pédale ou d'une commande électronique, selon l'âge et la sophistication du métier. Cette flexibilité était particulièrement précieuse pour les tissus à motifs, les carreaux, les rayures et les petits éléments décoratifs où des changements fréquents de fil étaient nécessaires, mais où l'arrêt du métier aurait été inefficace.

Pourquoi le terme est important en production

L'avantage résidait dans la vitesse et la polyvalence. Sur un métier à tisser traditionnel, tisser un motif nécessitant des changements de couleur fréquents impliquait soit une intervention manuelle, soit des cartes de programme mécaniques (comme sur un Jacquard). Un métier « pick-at-will » fonctionnait en continu tandis que l'opérateur sélectionnait simplement les navettes; la production restait fluide et le coût de la main-d'œuvre était inférieur à celui d'arrêts pour des changements manuels. Le compromis était la complexité ajoutée des multiples boîtes à navettes et de leurs sélecteurs mécaniques, qui nécessitaient plus d'entretien et de temps de réglage.

Les métiers « pick-at-will » sont devenus la norme pour les usines produisant des tissus de coton et de laine pour vêtements, des costumes et des textiles décoratifs à partir du début et du milieu du XXe siècle. Ils étaient particulièrement courants dans les usines britanniques. Le système est moins courant aujourd'hui car les métiers sans navette modernes (à lances et à jet d'air) offrent une flexibilité et une vitesse encore plus grandes, bien que certaines usines de produits étroits et spécialisées utilisent encore des équipements « pick-at-will » pour des applications de niche où le tissage est stable mais la variété des couleurs est essentielle.

La faiblesse du système était la complexité mécanique et le coût d'installation. La collision de navettes était toujours un risque si le sélecteur manquait ou si le calage dérivait, et des pièces de mécanisme usées pouvaient provoquer des ratés qui endommageaient à la fois le tissu et l'équipement. Le terme lui-même reflète l'expérience de l'opérateur: vous choisissiez la boîte à navette que vous vouliez à chaque duite, plutôt que de suivre un cycle fixe ou de dépendre d'un contrôle de programme externe.