faire fondre

La fonte à cire perdue est le processus qui consiste à retirer un matériau solide d'un moule ou d'une pièce moulée en appliquant de la chaleur jusqu'à ce que le matériau se liquéfie et s'écoule, laissant la cavité du moule intacte. Le terme apparaît le plus souvent dans le moulage à la cire perdue, où les moules en céramique doivent être vidés de leur modèle en cire avant que le métal en fusion ne soit coulé. La cire ramollit entre 150 et 200 degrés Celsius et s'écoule, bien qu'un retrait complet puisse nécessiter des températures de 350 à 400 degrés Celsius selon le mélange de cire.

Le processus joue un rôle essentiel dans le moulage de précision. Une carapace en céramique est construite autour d'un modèle en cire en la trempant et en la saupoudrant de barbotine céramique à plusieurs reprises. Une fois la carapace durcie, la cire doit être retirée pour créer la cavité qui recevra l'alliage en fusion. Si de la cire reste pendant la coulée, elle se gazéifiera violemment et compromettra la surface de la pièce moulée. Les opérations industrielles utilisent des fours ou des autoclaves pour la fonte à cire perdue ; le processus dure généralement de 8 à 24 heures selon la taille et la complexité du modèle.

La fonte à cire perdue en autoclave à vapeur utilise de la vapeur sous pression à environ 100 degrés Celsius pour ramollir et expulser la cire vers le bas à travers des portes dans des bacs de collecte. Le « flash firing » utilise une flamme nue ou une chaleur radiante élevée et est plus rapide, mais risque un choc thermique pour la carapace en céramique. La fonte lente au four chauffe les moules progressivement, réduisant le stress mais prolongeant le temps de cycle. La température doit augmenter lentement, généralement pas plus vite que 5 à 10 degrés par minute, pour éviter la fissuration de la carapace lorsque la cire se contracte différemment.

Une fonte incomplète laisse des résidus de cire ou des produits de dégradation à l'intérieur de la cavité du moule. Ceux-ci produisent des défauts de surface, une porosité gazeuse et des pièces moulées faibles. Inversement, une température ou une pression de fonte excessive peut fissurer la carapace en céramique, permettant au métal de s'échapper dans le matériau environnant. La cire elle-même est souvent récupérée et recyclée pour être utilisée dans de nouveaux modèles, de sorte que les systèmes de collecte la capturent sous une forme utilisable.

Le terme est parfois utilisé plus largement dans le travail de fonderie pour décrire l'élimination de tout matériau de modèle sacrificiel par des moyens thermiques, y compris les liants organiques ou les inserts temporaires. Cependant, le moulage à la cire perdue reste le contexte dominant. Le processus reflète le défi fondamental du moulage de précision : le moule doit être suffisamment solide pour contenir le métal en fusion, mais doit être vidé de son modèle sans endommager les parois de la cavité.