MiniDisc

Un MiniDisc est un support de stockage magnéto-optique logé dans une cartouche carrée de 64 mm, conçu pour l'enregistrement et la lecture audio numérique. Le disque lui-même mesure 64 mm de diamètre, plus petit qu'un CD, et se trouve à l'intérieur d'une coque de protection en plastique avec un obturateur coulissant qui couvre la surface d'enregistrement. Sony a introduit le format en 1992 en remplacement de la cassette audio, combinant l'édition à accès aléatoire avec la lecture portable et la capacité d'enregistrer sur le terrain.

La technologie utilise un laser pour chauffer une fine couche magnétique sur la surface du disque tandis qu'un électroaimant aligne les domaines magnétiques, permettant d'écrire et de réécrire des données de nombreuses fois. La capacité varie selon le format: un MiniDisc standard contient 60 ou 80 minutes d'audio; les variantes MiniDisc-Data stockent 650 Mo ou plus pour une utilisation informatique. La cartouche mesure environ 74 mm x 82 mm x 12 mm et pèse environ 25 grammes, ce qui la rend véritablement portable par rapport aux supports optiques de l'époque.

Malgré une adoption précoce au Japon et par les ingénieurs du son professionnels, le MiniDisc n'a jamais dominé les marchés grand public en Amérique du Nord ou en Europe. Le format a fait face à la concurrence des supports CD-R moins chers pour l'enregistrement, et plus tard des enregistreurs numériques à disque dur et à semi-conducteurs. Les MiniDiscs enregistrables coûtaient beaucoup plus cher que les CD vierges au détail. Le format de cartouche, bien que protecteur, était plus lent à accéder que les supports optiques sans caddy, et le matériel de lecteur spécialisé requis limitait les options de lecture par rapport à l'omniprésence des lecteurs CD dans les voitures, les systèmes domestiques et les appareils portables.

Utilisation technique et variantes

Le MiniDisc a trouvé une réelle utilité dans les flux de travail de diffusion et de production musicale tout au long des années 1990 et 2000. Les enregistreurs MiniDisc portables de Sony, Denon et d'autres sont devenus des outils standard pour l'enregistrement sur le terrain, les journalistes et le travail de son en extérieur. La compression audio ATRAC, propriétaire au format, réduisait la taille des fichiers mais créait des problèmes d'archivage à long terme: à mesure que les appareils vieillissaient et que le support logiciel disparaissait, les utilisateurs rencontraient des difficultés pour transférer les enregistrements vers des systèmes modernes. Le format est maintenant obsolète pour les nouveaux déploiements, bien que des MiniDiscs archivés restent en circulation dans les collections institutionnelles et les studios professionnels.