lecteur de disquette

Un lecteur de disquettes est un appareil électromécanique qui lit et écrit des données sur des disquettes, qui sont des supports magnétiques flexibles logés dans des pochettes de protection en plastique. Le lecteur fait tourner le disque à une vitesse constante (généralement 300 ou 360 tr/min pour les lecteurs de 5,25 pouces, 600 tr/min pour les lecteurs de 3,5 pouces) et positionne une tête de lecture/écriture sur des pistes concentriques pour stocker ou récupérer des données magnétiquement. Malgré leur fragilité et leur capacité modeste, les lecteurs de disquettes sont devenus la norme pour la distribution et la sauvegarde de données des années 1970 aux années 1990.

Le lecteur de 5,25 pouces, introduit par IBM en 1976, est devenu la première norme de marché de masse et pouvait stocker de 160 kilo-octets à 1,2 méga-octets selon la densité. Le lecteur de 3,5 pouces, apparu en 1984, a finalement dominé le marché en raison de son encombrement réduit et de sa capacité supérieure (720 kilo-octets pour la double densité, 1,44 méga-octets pour la haute densité). Les deux formats nécessitaient que le disque soit inséré dans une fente où une broche motorisée engageait le moyeu central et des courroies d'entraînement mettaient le support en contact avec l'ensemble de la tête de lecture/écriture.

Les lecteurs de disquettes étaient connectés aux ordinateurs hôtes via des interfaces parallèles ou série: les machines compatibles IBM utilisaient un câble plat à 34 broches et une carte contrôleur, tandis que d'autres systèmes utilisaient des connexions propriétaires. Les taux de transfert de données étaient lents selon les normes modernes, environ 62,5 kilo-octets par seconde pour les lecteurs haute densité de 3,5 pouces. Les problèmes de fiabilité comprenaient les crashs de tête, où la tête de lecture/écriture entrait en contact avec le disque en rotation et corrompait les données; la dégradation du support due à l'âge, à la chaleur ou à l'humidité; et la contamination par la poussière entrant par la fente du disque.

Pourquoi appelé lecteur de disquettes

Le terme disquette fait référence à la flexibilité du disque lui-même, et non au lecteur. Le support magnétique était enduit sur un substrat de polyester mince qui pouvait se plier et fléchir, le distinguant des disques durs rigides. Cette propriété physique est devenue la caractéristique d'identification de l'appareil, même si la cartouche en plastique externe (en particulier dans les lecteurs de 3,5 pouces) ne semblait pas du tout souple pour l'utilisateur.

Au début des années 2000, les clés USB et le stockage en réseau avaient rendu les lecteurs de disquettes obsolètes pour la plupart des travaux industriels et commerciaux. Cependant, les équipements hérités dans la fabrication, le textile et le contrôle de processus ont continué à nécessiter des lecteurs de 3,5 ou 5,25 pouces pour les mises à jour de firmware et le stockage de paramètres jusque dans les années 2010. Aujourd'hui, les émulateurs de lecteurs de disquettes et les adaptateurs USB permettent aux techniciens de lire des disques archivés ou d'interfacer avec des machines vieillissantes sans avoir à se procurer le matériel d'origine.