MSHA

La Mine Safety and Health Administration (MSHA) est l'agence fédérale au sein du ministère du Travail des États-Unis qui établit et applique les normes de sécurité et de santé pour toutes les opérations minières, des mines de charbon à ciel ouvert aux mines de métaux souterraines en passant par les carrières de pierre. Créée en 1978 par la fusion des fonctions d'application de la loi du Bureau of Mines avec la division minière de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) nouvellement formée, la MSHA rédige les règles qui régissent tout, des systèmes de ventilation et de l'entretien des équipements à la formation des travailleurs et à la déclaration des accidents.

La MSHA maintient des normes distinctes pour l'extraction du charbon et l'extraction des métaux/non-métaux, car les profils de risques diffèrent considérablement. Une mine de charbon souterraine profonde est confrontée à des risques d'explosion de méthane et de poussière de charbon qu'une carrière de calcaire à ciel ouvert n'a pas. Une mine de métaux souterraine doit faire face à des exigences de ventilation et à des risques de traitement du minerai différents. Les inspecteurs de la MSHA effectuent des inspections planifiées, des enquêtes sur les plaintes et des contrôles inopinés dans les mines actives ; ils peuvent émettre des citations pour des violations et infliger des sanctions civiles, les amendes dépassant désormais 10 000 dollars par violation pour les infractions graves.

Déclaration et conformité obligatoires

Les exploitants de mines doivent signaler les incidents graves à la MSHA dans des délais précis : dans les 15 minutes pour les blessures nécessitant une hospitalisation, dans les 24 heures pour les décès ou les maladies. L'agence gère la base de données Mine Accident and Injury Reporting System (MAIRS), qui suit tous les accidents signalables. Les exploitants doivent également tenir des registres des blessures, des maladies, des résultats d'échantillonnage de poussière et de l'entretien des équipements. La MSHA peut exiger que les exploitants arrêtent les opérations dans les zones considérées comme présentant un danger imminent.

Le processus d'établissement des normes implique que les divisions du charbon et des métaux/non-métaux publient des documents d'orientation, des normes et des questions fréquemment posées qui sont révisés à mesure que la technologie et les conditions de travail évoluent. La conformité coûte de l'argent : améliorations de la ventilation, modernisation des équipements, programmes de formation et frais administratifs. Les petites exploitations ont parfois du mal avec le fardeau réglementaire, mais la MSHA fournit une assistance technique et des services de consultation pour aider les mineurs à respecter les exigences sans citations formelles.

La portée de la MSHA est complète mais pas universelle : elle ne réglemente pas les opérations de sable et de gravier dans certains États, et certaines activités d'extraction de minéraux relèvent de juridictions différentes. Cependant, l'agence a constamment étendu ses activités d'application de la loi et le montant des sanctions au cours des deux dernières décennies, faisant de la performance en matière de sécurité une question mesurable et coûteuse pour toute entreprise minière.