nicad

Une nicad est une batterie rechargeable composée de plaques positives en hydroxyde d'oxyde de nickel, de plaques négatives en cadmium métallique et d'un électrolyte d'hydroxyde de potassium scellés dans un boîtier en acier. L'électrochimie fournit environ 1,2 volt par cellule et maintient la charge beaucoup plus longtemps que les anciens types alcalins lorsqu'elle est inactive. Les nicads ont dominé les outils portables, l'éclairage de secours et les systèmes aéronautiques à partir des années 1950, car elles tolèrent les chocs physiques, les vibrations et les variations de température qui détruiraient d'autres batteries.

L'avantage principal est la robustesse. Une nicad survit à des milliers de cycles de charge, fonctionne à moins 20 degrés Celsius et tolère d'être laissée déchargée pendant des mois sans dommage permanent. Cela les a rendues inestimables dans l'équipement militaire, les lampes frontales de mineurs et tout outil destiné au travail sur le terrain. Une cellule nicad de 1,2 ampère-heure pèse environ 35 grammes et mesure environ 50 millimètres de haut et 17 millimètres de diamètre dans sa forme cylindrique standard, bien qu'il existe également des piles boutons et des versions industrielles rectangulaires.

Le problème de l'effet mémoire

Les nicads ont introduit un inconvénient notoire appelé l'effet mémoire. Si l'on rechargeait à plusieurs reprises une nicad partiellement déchargée avant qu'elle ne soit complètement vide, la batterie finirait par oublier comment accéder à sa pleine capacité, se comportant comme si elle contenait moins de charge qu'elle n'en avait réellement. Cela a irrité les consommateurs et a poussé les ingénieurs à développer des chimies nickel-hydrure métallique et lithium à partir des années 1990. De nombreux lieux de travail ont réagi en formant les opérateurs à décharger complètement les nicads avant de les recharger, une solution de contournement peu pratique qui a persisté pendant des décennies.

Le cadmium est toxique et s'accumule dans le sol et l'eau, ce qui a déclenché des réglementations environnementales en Europe et en Amérique du Nord à partir des années 2000. Cette pression a presque entièrement éliminé les nicads de qualité grand public. Les applications industrielles et militaires les utilisent toujours, cependant, car aucune autre batterie rechargeable n'égale leur résistance au froid ou leur tolérance aux abus physiques à un coût comparable. Une nicad dans une radio bidirectionnelle ou un système d'éclairage de secours peut encore survivre à l'équipement qui l'abrite.

La charge d'une nicad nécessite un chargeur à courant limité, fournissant généralement une charge de 0,1 à 0,5 fois la capacité de la cellule en ampères-heures. Des chargeurs rapides existent mais risquent des dommages thermiques si la batterie est déjà chaude. La chimie et le facteur de forme font que les nicads sont mal à l'aise dans les chaînes d'approvisionnement modernes : toujours spécifiées pour l'alimentation de secours critique, mais de plus en plus difficiles à trouver et à éliminer légalement.