cran

Un cran est une entaille peu profonde coupée transversalement à travers la tige, ou le corps, d'un caractère typographique en métal. Son seul but était mécanique: aider un compositeur à orienter rapidement chaque caractère dans la bonne position à l'intérieur du composteur, et plus tard à trier les caractères pour les remettre dans leur casse avec la face orientée dans le bon sens. Sans cela, un imprimeur travaillant rapidement pourrait facilement placer les caractères à l'envers ou à l'envers, ruinant toute la ligne.

Les caractères en métal, coulés en pièces, ont une tige qui s'étend sur la profondeur de la face du caractère. Le cran est généralement une petite coupe rectangulaire ou en forme de V, d'une profondeur comprise entre 1 et 2 millimètres, positionnée sur un côté de la tige près de la base. Un compositeur cherchait cette entaille au toucher, en particulier dans des conditions de faible éclairage ou lorsqu'il travaillait rapidement. L'emplacement et la forme du cran sont devenus standardisés au sein d'une fonderie ou d'une imprimerie afin que tous les caractères d'une police portent la même marque au même endroit.

Pourquoi c'était important en production

La vitesse de composition manuelle dépendait de l'instinct et du toucher. Un compositeur triant des caractères par douzaines dans une casse en bois, ou tirant des caractères d'un composteur dans une galée, ne pouvait pas se permettre d'examiner visuellement chaque caractère. Le cran est devenu un point de référence tactile, aussi fiable que le poids et la sensation du métal lui-même. Différentes fonderies utilisaient parfois des positions ou des profils de cran différents, ce qui signifiait qu'un compositeur devait s'adapter lorsqu'il changeait de police ou travaillait avec des caractères provenant d'un fournisseur inconnu.

Le terme est daté car la composition mécanique, qu'il s'agisse de Linotype ou de Monotype, a éliminé la manipulation manuelle qui rendait le cran nécessaire. La composition numérique l'a rendu obsolète. Pourtant, la rainure persiste dans les polices survivantes et reste visible dans les spécimens de caractères et dans les collections conservées par les ateliers de typographie et les musées.