opalite

L'opalite est une unité de verre opaque ou laiteuse, généralement de 190 mm à 240 mm de côté et de 80 mm à 100 mm d'épaisseur, moulée en carreaux ou en briques emboîtables pour une utilisation dans les cloisons intérieures, les fenêtres et les panneaux décoratifs. Le matériau est constitué de verre sodocalcique avec de la cendre d'os ajoutée ou des opacifiants similaires qui diffusent la lumière en interne, créant une apparence dépolie ou opalescente plutôt qu'une véritable transparence. Il ne transmet pas une image claire à travers son épaisseur, mais diffuse plutôt l'éclairage sur sa surface et au-delà.

Le principal avantage commercial de l'opalite est la transmission de la lumière sans perte d'intimité visuelle. Une cloison en briques d'opalite permet à la lumière du jour ou à la lumière artificielle de traverser les murs intérieurs, réduisant ainsi la dépendance à l'éclairage supplémentaire dans les espaces communicants, tout en empêchant les occupants de chaque côté de voir des formes ou des mouvements distincts. Cela l'a rendue populaire dans les bâtiments commerciaux et institutionnels du milieu du XXe siècle pour les toilettes, les cages d'escalier et les divisions de bureaux.

Variantes de matériaux et de construction

Les unités d'opalite sont généralement fournies sous forme de briques emboîtables à sec ou de carreaux posés dans du mortier. Le verre lui-même a une épaisseur de paroi de 6 mm à 12 mm. Certaines formulations incluent une légère teinte, vert pâle ou bleu, bien que le crème ou le blanc soit standard. Les murs porteurs en opalite nécessitent une ossature en acier ou en béton, car le verre n'offre aucune capacité structurelle; les unités ne sont que des remplissages non porteurs. Les joints de coulis ont généralement une largeur de 10 mm et sont finis à fleur ou en retrait.

Les problèmes courants incluent la fissuration sous contrainte thermique, le tassement de l'ossature de support entraînant une rupture par cisaillement aux joints, et la décoloration ou l'opacification due à l'infiltration d'eau dans les joints d'étanchéité. Le matériau est cassant et difficile à couper ou à percer sur site; toute ouverture doit être planifiée au stade de la fabrication. Le nettoyage est simple mais doit éviter les tampons abrasifs, qui rayent la surface.

Le nom dérive de l'opale, la pierre précieuse, car la qualité laiteuse et diffusant la lumière du verre ressemble à l'opalescence. Dans certains marchés, on l'appelle bloc de verre opale ou carreau de verre structurel. Il reste utilisé pour les cloisons de salle de bain, les cages d'escalier et les panneaux d'accent dans les bâtiments contemporains, bien que le verre trempé et le polycarbonate aient conquis une grande partie du marché de la nouvelle construction.