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Un assemblage de circuit imprimé (ACI) est une carte de circuit imprimé (PCB) après que des composants y ont été soudés ou fixés d'une autre manière. La carte nue elle-même, avec seulement ses pistes et pastilles de cuivre, devient un ACI une fois que les résistances, les condensateurs, les circuits intégrés, les transformateurs, les connecteurs et d'autres pièces sont montés et connectés électriquement. Dans les systèmes de production et de distribution d'énergie, les ACI gèrent le traitement du signal, la logique de commande, la détection de protection et les communications entre les sous-stations et les équipements de terrain.

Les ACI dans les infrastructures énergétiques vont des simples cartes de commande de relais avec une poignée de composants traversants aux assemblages multicouches complexes avec des dispositifs montés en surface (SMD) occupant les deux côtés d'une carte de 12 par 18 pouces. Les armoires de commande d'appareillage haute tension utilisent des ACI pour traiter les mesures de tension et de courant, la logique de déclenchement des disjoncteurs, les signaux de synchronisation des générateurs et la télémétrie SCADA. Les centrales thermiques et les stations d'onduleurs solaires s'appuient sur les ACI pour gérer des séquences qui ne peuvent pas être confiées uniquement à des contacteurs mécaniques.

La fabrication et la qualité sont d'une importance capitale ici. Le soudage à la vague était la norme pour les cartes traversantes ; les fours de refusion gèrent désormais la majorité de la production de SMD. Une soudure défectueuse, une soudure froide ou une piste pontée peut entraîner des déclenchements intempestifs, une perte de synchronisation ou une incapacité à réagir à de véritables défauts. L'humidité, les cycles de température et les vibrations dans les armoires extérieures dégradent le fluage des soudures et les broches des composants sur 10 à 20 ans. Les ACI destinés à des applications dangereuses ou marines sont souvent enrobés d'époxy pour les protéger des embruns salins et de l'infiltration d'humidité.

En pratique, les techniciens de terrain et les ingénieurs d'usine distinguent l'ACI lui-même de son boîtier et de son faisceau d'interconnexion. Un ACI défectueux est remplacé en tant qu'unité ; la réparation est rarement effectuée sur le terrain. Le terme ACI est préféré à « carte de circuit imprimé » dans la documentation technique car il signale que l'assemblage est un produit testé et fabriqué, et non une maquette expérimentale unique. L'obsolescence est un casse-tête persistant : un système de contrôle conçu dans les années 1990 peut avoir des ACI utilisant des composants qui ne sont plus en production, ce qui force des refontes coûteuses lorsque les pièces de rechange viennent à manquer.